La encrucijada de los porteros suplentes de los grandes

Albert Jorquera, segundo portero del FC Barcelona, resultó lesionado ayer de gravedad en el amistoso Euskadi - Catalunya. Dejaré a un lado el motivo el partido y sus connotaciones políticas porque me pongo enfermo y tampoco se trata de eso.

El caso es el guardameta estará lesionado seis meses y el Barcelona se plantea la posibilidad de fichar otro portero para que compita con Víctor Valdés. Y se supone que, dentro las limitaciones del mercado invernal, fichará un portero de garantías y no sólo por seis meses sino con una cierta vocación de permanencia. Y yo me pregunto: ¿cuál será, en ese caso, el papel de Jorquera, una vez recuperado? ¿Resignarse a ser tercer portero o buscar una salida?

Porque, digo yo, que también podría haberla buscado entonces todos estos años que lleva a la sombra de Valdés. Jorquera lleva varios años siendo suplente de Valdés jugando, si acaso, la Copa o algún partido intrascendente de Liga o Champions. Y nunca ha manifestado su descontento con esa situación, al menos de puertas afuera. Y no seré yo quien defienda que “ventile” todos los días su situación en los medios pero, visto lo visto, creo que sí que podría haber buscado una salida, si es que quiere jugar, que es lo que se le supone a un profesional.

Un caso similar en algunos puntos es el de Jerzy Dudek, portero polaco que llegó este verano al Real Madrid para ser, evidentemente, el suplente de Casillas. El caso que el polaco se da cuenta, en diciembre, de que no está jugando y que se le escapa la Eurocopa de este verano con su país. Y no duda entonces en denunciar su situación. Y yo vuelvo a preguntarme, ¿de verdad esperaba jugar (algo más) por delante de Casillas?

Puede que sea humano fichar por el Madrid en el caso de Dudek o permanecer en el Barcelona en el caso de Jorquera pero, si alguno de los dos tienen aspiraciones, creo se que equivocan. Errores humanos o naturales, pero errores, al fin y al cabo.

P.D.: Y, por cierto, supongo que Joan Laporta habrá pedido de forma inmediata la correpondiente indemnización a la Federación Catalana de Fútbol. ¿O no?

Un atlético en Liverpool (IX): La falacia

Fernando Torres consiguió el pasado miércoles en el llamado “Boxing Day” (Día de las Cajas) su noveno gol en la Premier, el 15 º si sumamos todas las competiciones. Con esta cifra, el Atlético de Madrid parece ser que cobrará medio millón de euros adicional a lo que fue el coste del traspaso.

Aprovechando esta circunstancia, la prensa afín a la directiva atlética ya se está encargando de “vendernos” otra vez las bondades del traspaso para tratar de volver a alimentar esa falacia de que el traspaso ha sido bueno para todas las partes. Ya se sabe aquello de que “una mentira mil veces repetida acaba convirtiéndose en una verdad”.

El traspaso ha sido bueno para Fernando Torres, de eso no cabe ninguna duda: ha pasado de un equipo en el caía sobre él toda la responsabilidad y en que tenía que hacer “de todo” a un equipo en el que cada uno hace su trabajo, en el que no tiene que desgastarse bajando al centro del campo a por balones, en el que está fresco para hacer lo que mejor sabe y en el que, al no ser la máxima estrella (pese a estarse convirtiendo en un ídolo), no están fijos sobre él todos los ojos.

También ha sido bueno el traspaso para el Liverpool: a pesar de haber pagado una buena cantidad de dinero, ha conseguido un delantero con una enorme proyección y llamado a ser uno de los referentes del fútbol europeo en los próximos años. Pero no sólo es que sea una opción de futuro, es ya está demostrando este año lo que es y lo que mucha gente le niega. Cuando finalice esta temporada, analizaremos los registros goleadores de Fernando Torres y los de Didier Drogba, Thierry Henry, Cristiano Ronaldo o Wayne Rooney, considerados los delanteros de referencia de la Premier en los últimos años. (Si alguien considera que se deba añadir algún delantero a esta comparativa, estoy abierto a ello).

Pero el traspaso no ha sido positivo para el Atlético por mucho que nos quieran hacer creer que su venta ha posibilitado el hacer un mejor equipo. Filosóficamente, es una mentira porque “a los símblos no se les vende, bajo ningún concepto”. Y deportivamente, es una falacia porque creo que podría haberse hecho el mismo equipo sin haber vendido a Fernando Torres. En primer lugar, porque creo que el dinero para fichar a Agüero y para renovar el equipo este año (unos 80 millones de €) no vienen de la venta del jugador sino de la venta del Calderón. Y lo segundo, porque, suponiendo que la mejora del equipo provenga de su venta porque podría haberse ahorrado bastante haciendo una buena gestión deportiva y no trayendo, por ejemplo, a Reyes o a Cléber Santana. ¿O no?

Sorteos Champions y UEFA

El pasado viernes 21 de diciembre se celebró el sorteo para los octavos de final de Champions y para los dieciseisavos y octavos de final de la UEFA. Este fue el resultado:

Octavos de final de la UEFA Campions League

Celtic - Barcelona
AC Roma - Real Madrid
Olympique Lyon - Manchester United
Arsenal - AC Milan
Schalke 04 - Oporto
Olympiacos - Chelsea
Liverpool - Inter de Milán
Fenerbahçe - Sevilla

Dieciseisavos de final de la Copa de la UEFA

1 Aberdeen - Bayern Múnich

2 AEK Atenas - Getafe CF

3 Bolton W. - At. Madrid

4 FC Zenit - Villarreal CF

5 Galatasaray - Leverkusen

6 Anderlecht - Girondins
7 Brann - Everton

8 Fc Zurich - Hamburgo SV
9 Rangers FC - Panathinaikos FC
10 PSV Eindhoven - Helsingborgs
11 Slavia Praga - Tottenham
12 Rosenborg - Fiorentina
13 Sporting Lisboa - Fc Basilea
14 W. Bremen - AS Braga
15 Benfica - Nuremberg
16 O. Marsella - Spartak Moscu

Octavos de final de la Copa de la UEFA

Ganador partido 6 - Ganador partido 1
Ganador partido 2 - Ganador partido 15
Ganador partido 9 - Ganador partido 14
Ganador partido 12 - Ganador partido 7
Ganador partido 3 - Ganador partido 13
Ganador partido 11 - Ganador partido 10
Ganador partido 5 - Ganador partido 8
Ganador partido 16 - Ganador partido 4

Feliz Navidad

Sólo unas breves líneas para desear Feliz Navidad a los lectores de este blog. Si bien la actualidad futbolística ha sido muy intensa en los cuatro últimos días, me encuentro fuera de Madrid y con pocas posibilidades de acceder a Internet.

A la vuelta, habrá que hablar sobre nuestra clasificación para la UEFA y el sorteo del pasado viernes, del "caso" Maniche, del "expediente X" Cleber Santana, de los árbitros o de nuestra situación en la Liga, quintos y fuera de la Champions, al llegar este parón navideño. Y del propio parón y su comparativa con Inglaterra donde juegan cuatro jornadas en estas fechas, básicamente para que los niños, de vacaciones, puedan verlo y aficionarse.

Y no seguiré porque el tema este de los calendarios españoles me pone de muy mal humor y no es el día. Os deseo una buena Navidad a todos en compañía de los vuestros.

No es lo mismo

Juega el Atlético dentro de un par de horas frente al Panathinaikos en lo que es el último partido de la fase de grupos de la Copa de la UEFA. Ya clasificados para dieciseisavos, bien haría el Atlético en dejarse la piel porque no es lo mismo jugar contra los “rebotados” de la Champions, es decir, Olympique Marsella, Rosenborg, Werder Bremen, Benfica, Glasgow Rangers, Sporting Lisboa, PSV y Slavia Praga, que jugar contra un tercero de los grupos de la UEFA, es decir, los clasificados Anderlecht, Bolton, Zurich o Galatasaray o los previsibles AZ Alkmaar, AEK Atenas o Braan Bergen. Definitivamente, no es lo mismo.

Sigue la revolución en Valencia

Después de la decisión de Koeman de no contar más con Cañizares ni con Albelda y como ya se apuntaba, ayer se comunicó a Miguel Ángel Angulo que tampoco se contaba con él. Dicen que los siguientes serán Manuel Fernández y Zigic (recordemos que este verano se pagaron 36 millones por ambos) e, incluso, Vicente.

No se si será la solución o no pero, definitivamente, en Valencia han perdido las formas. Y lo malo no es que no se cuente con estos jugadores, lo peor es la situación que se está creando en el vestuario porque es humano que ya nadie sienta ninguna seguridad. David Villa ha sido el primero en salir a denunciar esta situación y a plantearse su salida. Y puede que fuese necesario hacer esa revolución pero creo que debería haberse hecho de otra forma y que cualquier nuevo proyecto debería haberse edificado sobre Silva y Villa. Bautista Soler sabrá…

La revolución che

Revueltas bajan las aguas por Valencia, muy revueltas. Después de que se cesase al secretario técnico (Amedeo Carboni) este verano, al entrenador (Quique Flores) hace unas semanas y cuando las voces ya comenzaban a volverse hacia el palco y su inquilino, comienzan a "caer" jugadores: Koeman comunicó ayer a David Albelda y a Santi Cañizares que no contaba con ellos hasta final de temporada, si bien en la rueda de prensa fue algo más esquivo y sólo habló de que no estaban convocados para los dos partidos a disputar por el Valencia antes del parón navideño. Y dicen que el próximo puede ser Miguel Ángel Angulo.

Es evidente que una decisión de este tipo (no olvidemos que son dos de los capitanes del equipo) no ha sido tomada de forma unilateral por el entrenador. O bien ha sido una decisión del presidente o bien ha sido una propuesta del entrenador avalada por el presidente. Y uno, que es muy ingenuo, piensa que la decisión no ha sido tomada (o no sólo) por motivos deportivos.

Si nos ceñimos al plano deportivo, Cañizares había sido "el elegido" por Koeman en su disputa con el alemán Hildebrand y, de hecho, el alemán había quedado fuera de la convocatoria en varios partidos. Y en lo que se refiere a Albelda, dentro de una temporada nefasta del Valencia, no estaba siendo de los peores.

Por lo tanto, los motivos hemos de buscarlos en causas disciplinarias o de deseos de renovación de una plantilla que cierto es que daba algunos signos de agotamiento en puestos claves. No conozco la realidad del vestuario del Valencia pero me resulta francamente sorprendente que, durante el pasado Mundial de Alemania, Cañizares fuese (junto con Raúl y Michel Salgado) uno de los "acusados" de crear mal ambiente por no ser titular y que ahora ocurra ésto, máxime cuando siempre se ha hablado de que el portero tenía mucho poder en el vestuario del Valencia y que los entrenadores no se atrevían a dejarlo en el banquillo. Y de esto podría hablar mucho Andrés Palop.

Y si lo que se desea es renovar el equipo, pues puede que haya mejores formas de hacerlo, formas menos drásticas. Porque puede que fuese necesario hacer esta revolución; de hecho, estoy casi seguro. Pero, ¿es éste el momento y la forma? ¿Cómo deben sentirse el resto de jugadores del Valencia? ¿Es el ambiente el más adecuado para afrontar lo que queda de temporada? Aunque también es cierto que puede que la temporada se de ya por perdida y que de lo que se trate sea de poner cuanto antes los cimientos de la siguiente.

En definitiva, una situación muy complicada y otra muestra más de ese "espíritu fallero" que tan bien conocen en Valencia y que tan bien definiera en su día Elías Israel. Y es que, a veces, "lo mejor es enemigo de lo bueno".

Y, ya para acabar, tres preguntas o reflexiones:

1. Luis debería empezar a buscar desde ya un sustituto para David Albelda cara a la Eurocopa: Xavi Alonso, Marcos Senna, Raúl García ...

2. ¿Sería Albelda un buen fichaje para el Atleti cara al próximo curso?

3. Uniendo las dos anteriores y dado que tiene cerradas las puertas del mercado español para esta temporada, me da que David Albelda, que querrá jugar la Eurocopa, va a acabar en el extranjero más pronto que tarde.

Foto: www.marca.com

Un punto, una disculpa y un telegrama

El punto: El Atlético empató ayer a cero en Huelva un partido que mereció ganar y que pudo perder. Agüero no anduvo excesivamente fino de cara al gol y Forlán se topó con un excepcional portero rival, Sorrentino, y con un nefasto árbitro, Daudén Ibáñez (sí, el del derby del pasado año. Podeis leer aquí mi post y aquí otro de Victor Hegelman sobre aquel partido). En la jugada de marras, cierto es que Maxi "ayuda" un poco a que Sorrentino lo arrolle pero el que Daudén interprete que se tira y le amoneste no es razón para que se anule la continuación de la jugada y el gol de Forlán.

Pero en el segundo tiempo y para llevar la contraria a una defensa que se va asentando (hasta Eller, que esto sí que es noticia), Pernía debió decidir que había que ser agradecido con quien le trajo a España y "generó" un par de ocasiones de gol que Abbiati se encargó de desbaratar. Mucho se le ha criticado al italiano su fallo ante el Barcelona pero creo que, en general, está cumpliendo sobradamente. Bastante mejor que Leo Franco, por cierto.

¿Y Cleber Santana? Pues ni bien ni mal. Cierto es que no comete fallos garrafales pero tampoco aporta (casi) nada. Y creo que lo mínimo que se puede pedir a la dirección deportiva de un equipo es que los extracomunitarios aporten.

La disculpa: Estoy seguro que casi cualquier aficionado del Calderón ha criticado, en mayor o menor medida, el rendimiento de Antonio López a lo largo del último año y medio. Lo que casi ninguno sabíamos es que la causa de este rendimiento tan bajo estaba en la grave enfermedad de su hermana Juani a la que estaba muy unido. En un gesto que le honra como persona, nunca quiso que esta circunstancia saliese a la luz pública hasta que el final (que no por esperado deja de ser dramático) hizo inevitable su conocimiento para el gran público. Desde aquí pido a Dios que guarde en su gloria a Juani y que haga que Antonio vuelva a sonreir.

El telegrama: Capello será presentado hoy como nuevo seleccionador inglés STOP Simeone llega a un acuerdo para entrenar a River Plate ¿Última parada antes del Calderón? STOP En el "Grand Slam Sunday" de Inglaterra, el Manchester vence al Liverpool en Anfield (con un gol del Apache Tévez y un desacertado partido de Torres, todo hay que decirlo) y el Arsenal al Chelsea en el Emirates con un gol de Gallas STOP El Milan le gana por 4 a 2 la Copa Intercontinental (o el Mundialito de Clubes) a Boca Juniors STOP ¿Se retirará el gran Paolo Maldini con este título o esperará a Junio? STOP Mis mejores deseos de recuperación para Guillermo Amor, quien sufrió un grave accidente de tráfico en la madrugada del pasado domingo cuando volvía de comentar para un canal de televisión el Valencia - Barça STOP

Foto: www.marca.com

Sobre el nivel de exigencia de las aficiones

La llegada de Koeman a Valencia parece no haber solucionado los muchos problemas que aquejan al equipo che. Llegó hace un mes para sustituir a un Quique Flores que, en mi opinión, había hecho dos temporadas en el Valencia muy acordes con el nivel del equipo: lo había clasificado los dos años para Liga de Campeones y había sido el equipo español que más lejos había llegado en esta competición el año pasado. Pero no era suficiente.

Y yo me pregunto: ¿cuáles son las aspiraciones de la afición del Valencia? En las últimas 9 temporadas han ganado una Copa del Rey (en 1.999 con Ranieri en el banquillo), han llegado a dos finales de Copa de Europa (en 2.000 y 2.001) con Cúper como entrenador y ganado dos Ligas (2.002 y 2.004) y una Copa de la UEFA (2.004), con Rafa Benítez como técnico. Pero nada parece ser suficiente para el aficionado che. Del “Cúper, vete ya” al “Quique, vete ya” pasando por el “Benítez, vete ya”. Y no tardará mucho en escucharse aquello de “Koeman, vete ya”. Todo ello sin contar con que, en una época de teórica bonanza deportiva han pasado ya cuatro presidentes: Paco Roig, Pedro Cortés, Jaime Ortí y Bautista Soler. Y García Pitarch, Carboni, Miguel Ángel Ruiz y alguno más que no recuerdo como secretarios técnicos.

En contra de la opinión mayoritaria, siempre he defendido que la afición del Atleti no es “la mejor del mundo” Puede ser la más fiel, de eso hay pocas dudas, pero es la peor. Una afición que no es crítica con su equipo no es una buena afición. En este sentido, creo que deberíamos mirarnos un poco en la afición del Valencia y aprender, no de su excesivo grado de dureza en la crítica, sino de la crítica en sí. Mucho mejor nos iría.

Noche de Champions y Copa del Rey

Gracias a este calendario sin ningún tipo de sentido con que nos ha obsequiado la RFEF, ayer coincidió la última jornada de la fase de grupos de la Champions con algunos partidos de la ida de los dieciseisavos de final de la Copa del Rey, entre ellos el del Atleti – por cierto, ¿alguien sabe cuándo empezó y cuando acaba esta eliminatoria? -.

En lo que se refiere a la Liga de Campeones, tras disputarse la fase de grupos, las cosas han quedado como sigue:

• Clasificados para octavos como primeros de grupo: Oporto, Chelsea, Real Madrid, Milan, Barcelona, Manchester, Inter y Sevilla.
• Clasificados para octavos como segundos de grupo: Liverpool, Schalke 04, Olympiakos, Celtic, Olympique Lyon, Roma, Fenerbahce y Arsenal.
• Como terceros de cada grupo, pasan a la UEFA: Olympique Marsella, Rosenborg, Werder Bremen, Benfica, Glasgow Rangers, Sporting Lisboa, PSV y Slavia Praga.
• Quedan cuartos y eliminados: Besiktas, Valencia, Lazio, Shaktar Donetsk, Dinamo Kiev, Sttutgart, CSKA Moscú y Steaua Bucarest.
  

De esta relación, se pueden extraer algunas conclusiones rápidas:

• Aplastante dominio de Inglaterra (sus 4 equipos clasificados), España (3 equipos, sólo cayó el Valencia) e Italia (3 equipos, sólo cayó el Lazio).
• Impresionante el descalabro del fútbol alemán: el Bayern Munich ya no estaba, Werder Bremen y Sttutgart han caído y sólo ha sobrevivido, y con apuros, el Schalke 04.
• Como apuntábamos ayer, el Liverpool, como segundo del grupo A, sólo podrá enfrentarse en octavos a Madrid, Barça, Sevilla, Milan o Inter. Gran eliminatoria.
• Entre los terceros, hay equipos con bastante nombre pero que se debe más a la historia que a su momento futbolístico actual. En cualquier caso, bien haría el Atleti en no conceder licencia alguna, ganar su partido del próximo jueves en Copa de la UEFA ante el Panathinaikos, quedar primero de su grupo y jugar contra un tercero de un grupo de la UEFA y no contra uno de estos “rebotados”. Insistiremos en esta cuestión la próxima semana cuando se acerque el citado partido.
  

Y en la Copa del Rey, victoria por 1 a 2 en Motril ante el Granada 74. No tuve ocasión de ver el partido pero quisiera pararme en algunos nombres propios:

• Diego Forlán: Otro gol del uruguayo, es un seguro de vida.
• Miguel de las Cuevas: después de un año y medio de calvario por la lesión que sufriera en el Teresa Herrera de 2.006, volvió a jugar en partido oficial. Ojalá vuelva a ser el jugador que tanto apuntaba en el Hércules y en la pretemporada de 2.006 y no le ocurra como a Juan Carlos que, con una lesión parecida, también tras una gran pretemporada y también en un torneo de verano, jamás volvió a dar ese nivel.
• José Juan Luque: El gol del Granada 74 fue conseguido por Luque que militara hace algunos años en el Atlético de Madrid. A pesar de que nunca llegó a cuajar aquí, siempre ha hecho gala de su amor a los colores rojiblancos allá donde ha ido: primero, Málaga, después, Murcia y ahora, Granada. Me alegraría de que le fuese bien, aunque sea en ese purgatorio que es la Segunda División.
• El Abono Total: El partido de vuelta de esta eliminatoria a disputarse el día 2 de enero, en plenas fiestas navideñas, ante un equipo de Segunda División y con el pase (casi) resuelto, es uno de los incluidos en el famoso Atraco Total. Sin comentarios.

De todo un poco

Un atlético en Liverpool (VIII): Tercer gol en Champions y a octavos

Como decíamos ayer, el Liverpool tenía un partido complicado en Marsella. Pero los inglese no dieron la más mínima opción: en el minuto 3, Gerrard abría el marcador tras un penalty discutido por algunos y, en el 10, Fernando Torres, con otro gol sensacional, casi sentenciaba el partido y el pase a octavos. Kuyt y Babel acabaron de dar forma al 0 - 4 definitivo. El Liverpool, segundo de su grupo, sólo puede tener como rivales a Madrid, Barça, Sevilla (si se clasifica hoy como primero) Milan o Inter. Gran enfrentamiento, en cualquier caso.

Leo Franco y Motta, al quirófano

Tras su lesión de hace unos días en Sevilla, la enésima de este año,el portero pasó ayer por el quirófano y será baja hasta elpróximo mes de marzo mientras que el centrocampista habrá de sufrir, una vez más, una pequeña intervención que le mantendrá fuera de los terrenos de juego, entre recuperación y parón navideño, hasta el próximo año. Visto lo visto, no sólo vamos a tener un hombre de cristal en la plantilla, sino dos.

Se inicia la Copa del Rey en Granada

Decía el ínclito Jesús Gil que "las sociedades anónimas eran solución para el fútbol ya que impedían que cualquiera se hiciese con la presidencia de un club, robase con dinero ajeno o hiciese una nefasta gestión y se marchase dejando tras de sí un pufo de grandes dimensiones para que lo arreglase otro". Al margen de que la historia nos ha demostrado en carne propia la demagogia de la frase, también han tenido las sociedades anónimas otras consecuencias muy nefastas. Por ejemplo, que los clubes ya no sean clubes deportivos sino empresas con todo lo que esto con lleva, por ejemplo, el poder cambiar su domicilio social.

Viene a cuento esto de que el Atlético juega hoy en Motril, ante el Granada 74, la ida de los dieciseisavos de final de la Copa del Rey. Hasta aquí, nada sorprendente. LO verdaderamente gracioso del caso es que este equipo, el Granada 74 era hasta el año pasado ... el Ciudad de Murcia, con su sede y su afición en Murcia. Y estas cosas serán muy modernas pero a mí no me gustan.

Foto: http://mata-dor.blogspot.com

Memoria histórica, por María José Navarro

Por razones que sería políticamente incorrecto detallar, no me gusta publicar dos posts el mismo día. Pero hoy, una vez publicado el post sobre el partido del Liverpool de esta noche, he tenido conocimiento, a través del blog Futblogeras, de este artículo de María José Navarro, publicado ayer en el diario La Razón. Creo que merece la pena hacer una excepción.

Memoria histórica

Ahora que sopla el viento a favor de don Enrique (con todo el riesgo que corre don Enrique cuando el viento sopla) déjenme que señale una fecha en el calendario. El 14 de enero. El 14 de enero, don Enrique y su pelazo tendrán que dejarse ver en el juzgado de primera instancia número 74 de Madrid. Bien es cierto que don Enrique ya es conocido en otros juzgados. En el Supremo y en la Audiencia Nacional, mismamente es una persona de toda confianza.

Don Enrique y ese otro señor con la faz asimétrica tendrán que pasarse por allí gracias a que un pequeño grupo de accionistas impugnó una Junta general del Atlético de Madrid diseñada expresamente para que don Enrique y el señor con la faz asimétrica recuperasen el control absoluto del club saltándose a la torera algunos procedimientos que suelen tenerse en cuenta en cualquier domicilio decente. Que cosa es esa, la de la decencia, tan extraña en algunos palcos.

Desde mi sucio asiento azul veo yo a don Enrique sacar pechito esta temporada y a mi me dan ganas de ponerme una plancha caliente en una pierna. Yo es que soy idiota. A mi me gusta el Vicente Calderón. Y no me quiero ir a otro campo porque me gusta mi sucio asiento azul. Pero ya digo. Soy idiota. Y tengo memoria. Y me acuerdo de Fernando Torres. Y de uno igual o mejor que Rosicky. Y de todas las berzas que nos hemos tenido que tragar. Y miro al campo y veo a Cléber, a Eller, y pienso que don Enrique y la compaña han sido siempre muy de mercadillo. Y la grada hace la ola. Y que abrazos se da la gente. Y que felices somos. Y luego miro al palco. Y me doy un poco de pena.

Un atlético en Liverpool (VII): su primera "final"

Juega esta noche el Liverpool de Fernando Torres su primer partido decisivo de verdad desde que el madrileño llegase a Inglaterra: en el Velodrome de Marsella, ante el Olympique y con la imperiosa necesidad de ganar para no quedar fuera de la Champions.

Cierto es que el Liverpool se ha ganado a pulso el haber llegado a esta situación tan crítica: comenzó esta fase de grupos de manera calamitosa empatando en Do Dragao ante en Oporto y perdiendo ante el Marsella en Anfield y ante el Besiktas en Estambul. Posteriormente, dos victorias en Anfield, la investigada ante el Besiktas (8 a 0) y la contundente ante el Oporto (4 a 1) permitieron a los de Benítez seguir con vida pero no evitar el match -ball que tiene esta noche.

La empresa en complicada ya que, al margen del ambiente (posiblemente el más impresionante de Francia), el Olympique no tiene un mal equipo y tiene algunas individualidades como Samir Nasri - ¿no buscaba el Atleti un pasador? - o el ex-red Cissé (al otro ex del Liverpool, Zenden, ni lo cuento por nunca le vi nada) muy a tener en cuenta.

Veremos a ver qué pasa esta noche. Veremos si, finalmente, juega Fernando Torres tras la entrada sufrida el pasado sábado. Veremos si el Liverpool se clasifica y aspira a repetir atuaciones pasadas, dos finales de Champions y un título en los tres últimos años. Veremos si, caso de perder, la cuerda vuelve a tensarse sobre Benítez. Veremos ...

El Atlético sale tercero del partido del caos

El partido: El partido en sí resultó malo, sobre todo, si lo miramos desde la perspectiva atlética. Un buen gol de Forlán, tras una gran jugada de Simao que empieza a hacer lo que se espera de él, puso el partido en franquicia para el Atlético en el minuto 20. A partir de ahí y salvando un zapatazo de Pernía al larguero, el Getafe fue netamente superior, nuestra defensa volvió a hacer aguas y sólo la mala puntería de los azulones (ayer, pistacho) y un par de manos increíbles de Abbiati nos salvaron de un empate o una derrota que, no nos engañemos, hubiese ocurrido en temporadas pasadas. Algo sigue cambiando en la ribera del Manzanares.

El caos: Clos Gómez se erigió en protagonista absoluto del partido al expulsar a cuatro jugadores(Agüero y Reyes por parte local y Licht y Abbondanzieri por la visitante) y mostrar otras ocho tarjetas amarillas. En un partido que no fue excesivamente brusco, el número parece exagerado. Y así considero que son varias de las amarillas. Pero, en lo que se refiere a las rojas, creo que acierta el trencilla: únicamente me cabe la duda de la segunda a Agüero. Es cierto que, en su intento de remate, toca el balón con la mano pero creo que el defensa lo desequilibra previamente.

El futuro inmediato y las distancias: Tras la victoria de ayer el Atlético se situa tercero (¿hace cuántos años que no estábamos en esa posición?), a 1 solo punto del Barcelona y a cinco del Madrid. Y, para los miran para abajo entre los cuales no me encuentro, con tres puntos de ventaja sobre en Español, primero fuera de Champions, y cinco sobre el Valencia, primero fuera de Europa.
Y el domingo, a Huelva, con las bajas de Maniche (quinta tarjeta vista ayer), de Agüero (por su expulsión) y se supone que con Reyes ya que, al ser roja directa, debe cumplirla en el partido de Copa del miércoles. Aunque, para lo que está demostrando, tampoco es que me resulte muy relevante el concurso del sevillano. Un partido que deberíamos ganar y que sería muy importante ganar para aguardar, tranquilamente en la tercera posición, el enfrentamiento entre los dos primeros del próximo día 22. ¿Hacía cuánto que no nos hacíamos estas cuentas?

El premio: Sergio Agüero recibió, en los prolegómenos del partido, el trofeo que le acredita como Golden Boy 2.007, algo así como el Balón de Oro para menores de 21 años. Sus predecesores son Rafael van der Vaart (2.003), Wayne Rooney (2.004), Leo Messi (2.005) y Cesc Fábregas (2.006). ¿Alguien en la zona noble del Calderón se dará cuenta de que es prioritario subirle la claúsula de forma urgente? Salvo que sólo lo hayan comprado para hacer negocio, claro ...

La sorpresa: No quisiera acabar este post sin hablar un hombre que jugó ayer en el Manzanares, aunque vistiese la camiseta rival. Se trata de Esteban Granero. Ya le había visto detalles esta temporada pero me han impresionado sus dos últimos partidos: el del jueves en UEFA ante el Aalborg y el de ayer en el Calderón. Tiene pinta de jugador con mucho futuro. Dicho queda.

Viaje a la tierra de Gronkjaer

Juega esta noche el Atlético en Copenhague, ante el equipo del mismo nombre. Y lo hace en la cuarta de la fase de grupos de la Copa de la UEFA. Con un partido ganado y otro empatado (y otra jornada descansando), necesitamos ganar. Lo primero porque eso sellaría nuestra clasificación para dieciseisavos de final. Y lo segundo porque, para ser primeros de grupo, es imprescindible la victoria. El Panathinaikos lleva seis puntos: si le gana hoy al Lokomotiv de Moscú (cosa previsible) necesitamos ganar a los daneses hoy y a los griegos el día 20 en el Calderón para ser campeones de grupo.

Y ser primeros no es cuestión baladí: al margen de que la historia de un club como el nuestro nos obligue a luchar siempre por lo máximo, el ser primero garantiza jugar los dieciseisavos, con el partido de vuelta en casa, ante un equipo clasificado en tercera posición de un grupo. Caso de quedar segundos, nos enfrentaríamos contra uno de los que vienen “rebotados” de la Champions y este año habrá equipos duros entre los terceros, sin ir más lejos, el Benfica, clasificado tercero ayer. Así que, cuidado con las confianzas.

Uno de los atractivos del partido de hoy es que en el equipo danés juega Jesper Gronkjaer que jugara en el Calderón la segunda mitad de la temporada 2.004/05. Venía del Chelsea y, tras las llegadas de Maxi y Petrov, se fue a la Bundesliga, al Stuttgart, con su amigo Tomasson (hoy en el Villareal) entrenados por el gran Trap. Y de allí, sin haber llegado a cuajar, regresó a Dinamarca, a su país.

Siempre me pareció un buen jugador, sobre todo en Inglaterra y en algunos destellos que dejó en el Calderón. Recuerdo su debut ante el Real Madrid en el que hizo, en un solo partido, más que el ínclito Alvaro Novo en media temporada. Pero no se si su carácter, su mala cabeza o su mujer le llevaron a marcharse en una decisión que, según el mismo reconoce, fue equivocada y precipitada.

Espero que, a partir de mañana, todo le vaya muy bien. Pero hoy, la victoria, debe venir a Madrid. Por la cuenta que nos trae.

Kaká, en la cima del mundo

Era un secreto a voces: Ricardo Izecson Dos Santos Leite, Kaká ha sido galardonado con el Balón de Oro 2007, que premia al mejor futbolista de cada año entre aquellos que juegan en Europa. La verdad es que no deja de sorprenderme que, año a año, el galardonado se sepa con semanas, incluso meses, de antelación.

Pero, al margen de esto, uno siempre se ha planteado la justicia o injusticia de este galardón. En muchas ocasiones, cierto es que premia al que de verdad ha sido el mejor futbolista de Europa durante el año en cuestión pero las elecciones parecen muchas veces más basadas en criterios políticos o mediáticos más que deportivos. En años de Mundial o Eurocopa, se suele premiar al jugador más relevante de la selección campeona y en los años impares, sin citas de selecciones, suele premiarse a un jugador del equipo campeón de Europa. Y muchas veces puede que la elección sea justa pero en otros muchos casos se me antoja que no: a mi juicio, el haber ganado tal o cual título es evidente que te da más posibilidades pero no debería ser un factor determinante, como parece que es.

En el caso de este año, no voy a ser yo quien diga que el galardón a Kaká es injusto pero creo que Cistriano Ronaldo (campeón de Liga y semifinalista de Champions, amén de haber destapado por fin casi todo lo que venía prometiendo) o el milanista Pirlo (gran temporada la suya) podrían haber sido igual de merecedores al premio.

El caso es que el elegido ha sido el brasileño y yo, en mi fuero interno, me alegro: es un crack, no sólo en lo deportivo, sino parece también que en lo humano (me impresionó su camiseta tras ganar la Champions: "Yo pertenezco a Jesús") y es mucho más sensato que la mayoría de los brasileños. Pero, sobre todo, me regocija la frase que le atributen a Florentino Pérez, cuando Kaká jugaba aún en el Sao Paulo: "¿Cómo vamos a fichar a tipo llamado Kaká?".

Definitivamente, esto es diferente este año

Pues, sí, este año las cosas son diferentes. Y son diferentes, básicamente, por una razón: porque el equipo tiene ambición y el Atlético sale a ganar y a meter, al menos, un gol más que el rival. Y eso trae como consecuencia que ya no fallamos SIEMPRE en los partidos clave, como pasaba otros años. Sólo fallamos de vez en cuando.

El de ayer era un partido que, otros años, hubiésemos empatado o perdido. Teníamos la oportunidad de meternos en Champions. Y donde tantas otras veces fallamos otros años, en este tipo de partidos, ayer se ganó. Cierto es que se pudo sentenciar en el primer tiempo y que se pasaron más apuros de los necesarios en el segundo pero se ganó con una cierta tranquilidad.

Y también es cierto que el equpo se echó atrás en el segundo tiempo (o lo echó Aguirre metiendo a Motta por Agüero) pero todavía nos falta ese punto de equilibrio que nos lleve a ni desbocar los partidos, para acabar ganando o perdiendo 4 a 3, ni a meternos todos atrás. Tal vez necesitemos un jugador que sepa llevar el titmo de los partidos, un jugador con un notable sentido táctico ...
un jugador que tal vez pueda ser Motta, si las lesiones le dejan coger el ritmo.

En resumen, victoria por 0 -2 ante un Betis en caída libre. Así dicho, parece "lo normal". Pero este año hay algo diferente ...

P.D.: Aunque incidiré en la cuestión dejo aquí una duda que me corroe: ¿adónde llegaría este equipo este año con dos buenos defensas que acompañsen a Pablo?

Un atlético en Liverpool (VI): suma y sigue

Fernando Torres ha conseguido esta tarde, ante el Bolton de Iván Campo, su sexto gol en Liga con el Liverpool (4 a 0 para los reds). Unidos a los tres conseguidos en la Carling Cup y a los dos logrados el pasado miércoles ante el Oporto en la Champions, hacen que el madrileño sume ya once goles en lo que llevamos de temporada.

Especialmente importantes fueron los dos conseguidos el pasado miércoles en la Champions que permiten al Liverpool mantenerse con esperanzas de clasificarse para los octavos de la Champions: el primero de cabeza a la salida de un corner y el segundo, tras una excepcional maniobra al borde del área, abrieron el camino de la goleada al Oporto.

Una goleada que era la segunda en la semana más difícil de Rafa Benítez al frente del Liverpool: desavenencias con los propietarios del club hicieron que se rumorease su cese. La reacción de la afición ha sido contundente a favor del entrenador y la del equipo, también: 0 -3 el pasado sábado al Newcastle, 4 -1 al Oporto el miércoles en Champions y 4 -0 hace unos minutos al Bolton.

Esperemos que las cosas sigan así …

Sorteo Eurocopa 2008

España ha quedado esta mañana encuadrada en el grupo D en el sorteo para la Eurocopa de Austria y Suiza que se disputará este verano. Sus rivales para las dos plazas que dan acceso a los cuartos serán Rusia, Suecia y Grecia. Viendo que partíamos del bombo 3 y que nos podría haber correspondido un grupo con, por ejemplo, Holanda, Italia y Francia, hemos de convenir en que el sorteo de la primera fase ha sido muy benévolo. Y digo el de la primera fase porque, caso de clasificarnos, deberemos cruzarnos con los dos primeros del grupo C, que está compuesto por Holanda, Italia, Rumania y Francia.

Debemos pasar la primera fase sin mayores problemas pero tampoco debemos tener la más mínima confianza. En la Eurocopa de Portugal de 2.004, nos tocó un grupo muy similar con Rusia, Grecia y Portugal. Una victoria por la mínima ante Rusia, una derrota con Grecia (campeón a la postre) y un empate con la anfitriona Portugal (subcampeón) nos dejaron fuera de la segunda fase. Y es cierto que, sobre el papel, somos superiores pero también es cierto que Grecia es campeona de Europa y ha certificado su clasificación para esta Eurocopa con absoluta solvencia, que Suecia es un equipo con muy buenos jugadores y que Hiddink, actual seleccionador ruso, lleva una trayectoria y unos resultados más que notables con las selecciones que ha entrenado de un tiempo a esta parte.

El resultado del sorteo ha quedado así:

Grupo A: Suiza, República Checa, Portugal y Turquía.
Grupo B: Austria, Croacia, Alemania y Polonia.
Grupo C: Holanda, Italia, Rumania y Francia.
Grupo D: Grecia, Suecia, ESPAÑA y Rusia.

España debutará el 10 de junio, a las 18:00 horas, ante Rusia en Innsbruck. El 14 se verá las caras en la misma ciudad y a la misma hora con Suecia y el 18, cerrará la fase ante Grecia en Salzburgo, a las 20:45.

No son razones suficientes

La selección inglesa quedó la semana pasada fuera de la Eurocopa de este próximo verano a disputar en Austria y Suiza. Tras una mala fase de clasificación, lo tenía complicado pero la derrota de Rusia en Israel le facilitaba mucho las cosas, hasta el punto de necesitar únicamente un empate en Wembley ante Croacia. Pero, ni por esas: derrota por 2 a 3 y fuera de otra fase final, un desastre comparable a su ausencia del Mundial del 94.

Desde diversos sectores, se apunta a la globalización de fútbol y a la masiva llegada de extranjeros (cada vez más jóvenes, por cierto) como la causa de los males de la selección inglesa. Es un hecho constatado que esta temporada, por primera vez, hay más extranjeros que ingleses en la Premier. Y también es un hecho que Chelsea, Liverpool o Arsenal pueden formar un once inicial bastante habitual con apenas uno o dos jugadores ingleses (o, incluso, con ninguno).

También es un hecho que, desde la retirada de Ray Clemence y Peter Shilton, Inglaterra no tiene un portero de garantías: no lo fue David Seaman ni, mucho menos, David James. Parecía que lo podía ser Paul Robinson pero se ha ido diluyendo como un azucarillo.

Y también es cierto que, por razones que se me escapan y salvo algunas excepciones (como Glen Hoddle y Chris Waddle en Francia y, a otro nivel, varios en equipos del norte de España, tal vez por compartir cultura futbolística), raro es el caso de jugador británico que ha conseguido triunfar de verdad fuera de las islas.

Pero todas estas razones se me antojan insuficientes para que una selección con Rooney, Owen, Crouch, Lampard, Gerrard, Hargreaves, Carragher, Ashley Cole, Joe Cole, Terry, Carrick… se quede fuera de una Eurocopa. Máxime cuando la gran mayoría de estos futbolistas tienen un papel relevante en sus equipos.

Algo más tiene que haber…

"El Atleti es lo más grande que hay"

Resulta curioso comprobar cómo es completamente diferente ver un partido en el estadio, verlo en casa o hacerlo en un bar cualquiera de Madrid. En mi caso, por una serie de razones que no vienen al caso, esta última fue la opción elegida para ver el partido de ayer frente al Valladolid. En consecuencia, la primera dificultad fue encontrar algún local donde pusieran el partido. Dada la complejidad de la tarea y la tozudez del Atlético este año de marcar antes de que los espectadores se sienten, me perdí el primer gol.

El resto del primer tiempo transcurrió entre bostezos y sesteos: unos hacían lo que podían (el Valladolid) y otros (el Atleti) parecían no querer hacer mucho. Hasta que, al borde del descanso, pasó lo que tenía que pasar: el empate del Valldolid. Cuando no se cierran los partidos (¿Por qué?) y las delanteras contrarias entran en nuestra defensa como un cuchillo en la mantequilla, pasa lo que pasa.

Los primeros diez minutos de la segunda parte fue otra representación de la ruleta rusa a la que nos tiene acostumbrados este equipo este año (Moscú, Villareal, Sevilla y ayer, el Valladolid): en un fallo defensivo, Sisí adelanta al Valladolid, empata Maxi en una buena jugada, Llorente vuelve a adelantar a los pucelanos y Maxi, en una falta botada por Reyes pone el empate a 3, polémica incluida.

Poco después, Aguirre (o su hermano gemelo) decide meter en el terreno de juego a Forlán, quitando a ¡Zé Castro!, metiendo a Raúl García de central y poniendo a Maxi, tremendamente inspirado cara al gol, en el mediocentro junto con Maniche. ¿Cómo puede ser que haga este cambio el mismo entrenador que, hace dos semanas, quita a un delantero en Almería para meter a Motta y jugar con el trivote cuando vas empatado a cero?

Y, coincidiendo con este cambio, entra en el bar alguien que resulta ser aficionado atlético y me pregunta:

- Pero, ¿qué ha ocurrido?
- ¿Porqué?, le respondo
- Porque hace diez minutos iban uno a uno …
- Pues ya ves, que se han puesto a meter goles como locos, que esto es otra vez la ruleta rusa

El partido se rompe completamente, puede haber goles en cualquiera de las dos porterías, expulsan a Valera, Aguirre saca al terreno de juego a Eller, Jurado casi de lateral derecho, el Kun defendiendo (“Hasta eso lo hace bien”, comenta alguien)… Un despropósito.

- “Si en invierno fichásemos dos buenos defensas, éramos campeones de Liga”, me reconoce el aficionado atlético
- “Por fin alguien que piensa como yo”. (Pitarch, aparte de a los derribos, ¿te dedicas a algo?)

Y, a todo esto, aparece en el mismo bar otro aficionado atlético, argentino, que afirma que “no iba más al Calderón por no ver más a Leo Franco”, que “el era argentino, era de Independiente, que había visto debutar a Agüero con ‘el Rojo’ y que el Kun era lo mejor que había en el mundo”.

Y cuando parece que esta vez la moneda caerá de canto y que el tres a tres será el resultado final, centro de Forlán, Pablo que la peina y el lateral del Valladolid que remata contra su propia portería, dejando sin capacidad de reacción a Butelle. Impresionante abrazo con dos personas que no conocía de nada y una conversación para el recuerdo:

- “Me voy corriendo que tengo una novia muy sola por ahí”, comenta un servidor.
- “El Atleti es mucho más grande e importante que cualquier novia”, responde el aficionado argentino
- “Yo le dicho a mi mujer y a mi hijo que me bajaba a por tabaco y verás la que me va a caer pero esto tenía que verlo, el Atleti es lo más grande que hay”, sentencia el otro aficionado.

P.D.: Se celebró ayer en Durban (Sudáfrica) el sorteo para la fase europea de clasificación para el Mundial 2010. España resultó encuadrada en el grupo 5 junto con Turquía, Bélgica, Estonia, Bosnia y Armenia. Se clasifica el primero y el segundo juega la repesca, es decir, que debe ser bastante sencillo.

Sobre los tozudos números, las sensaciones y Fernando Torres

Es una cosa indudable que el Atlético tiene mucha mejor pinta éste año que en los precedentes: de hecho, a un servidor le vuelve a hacer ilusión este año ir al Calderón porque, fallos defensivos aparte (esos que me desesperan y harían desesperar al santo Job), esta temporada se ven rachas de buen juego, se ve ambición, se ven numerosos detalles en ataque… En años precedentes, nuestras esperanzas de que “ocurriese algo diferente” pasaban, única y exclusivamente, por Fernando Torres.

Un Fernando Torres cuya marcha a Liverpool ha vuelto a demostrar la fragilidad de la memoria del ser humano. Un futbolista que ha sido la única ilusión de la afición de este equipo desde el descenso a Segunda, que ha sido el único motivo para sentirnos orgullosos del Atleti en los últimos años, que ha hecho y sigue haciendo patria atlética allá por donde va … pues bien, en los siete u ocho partidos que se llevan disputados este año en el Calderón, no he visto un solo cántico en su favor y apenas un par de pancartas: ¿Otra muestra de sumisión y borregismo a nuestros (ir)responsables por parte de la afición que lleva la “voz cantante”? ¿O acaso la mayoría de la afición piensa que su marcha fue una traición y no se lo perdonan? ¿O, simplemente, somos así de imbéciles?

Pero, volviendo a las sensaciones que despierta este año el equipo, a uno, que es muy ingenuo, se le ha ocurrido ir a mirar la clasificación del equipo el año pasado después de 12 jornadas y uno se lleva la sorpresa de que los números son tozudos y que el Atlético lleva los mismos puntos (21) y distribuidos de la misma forma: 6 victorias, 3 empates y 3 derrotas.

Siempre habrá aficionados que defiendan aquello de que jugar “bonito” sirve de poco, que los números son los que son y que puede que el Atleti juegue mejor pero que, a efectos prácticos, el resultado es el mismo. Y puede que tengan razón.

Pero, aún con los mismos resultados, a uno le divierte más ir al Calderón este año que el pasado, cree que, si se resuelven los problemas en defensa, llegaremos más lejos que el año pasado pero, sobre todo, piensa que es mucho más fácil ganar jugando bien que jugando mal.

Y se que habrá gente que pregunte aquello de “¿Qué es jugar bien y qué es jugar mal?” pero eso ya será para otro día.

Los 16 de Austria y Suiza

Finalizó ayer la fase de clasificación para la Eurocopa de Austria y Suiza. Y estas son las 16 selecciones clasificadas y su distribución en los bombos para el sorteo que se celebrará el próximo 2 de diciembre en Lucerna.

Copa 1: Austria y Suiza (organizadores), Grecia (campeona de Europa) y Holanda.

Copa 2: Croacia, Alemania, Italia, República Checa

Copa 3: Portugal, Suecia, Rumanía, España

Copa 4: Polonia, Francia, Turquía y Rusia.

Al margen de Austria y Suiza (como organizadores) y Grecia (como actual campeona de Europa), que van a la copa 1, los equipos se ordenan con arreglo a la media de puntos obtenida en las fases de clasificación para el Mundial 2.006 y la Eurocopa 2.008. España paga su mala fase clasificación para el pasado Mundial (recordemos que tuvo que jugar la repesca) yendo al bombo 3. Y pudo ser peor ya que, de haberse clasificado Inglaterra (y no Rusia), hubiésemos ido a parar al cuarto.

La semana que viene, con más calma, hablaremos del fracaso de Inglaterra, de una nueva hazaña de Hiddink y de algún debate que pronto se suscitará en nuestro país.

Sobre "éstos", "los otros" y los estilos

La victoria de la selección española el pasado sábado frente a Suecia y, sobre todo, la forma de conseguirla volvió a poner de manifiesto que el estilo de jugar con los jugones a “tener la pelota” es el que mejor nos va. O, al menos, el que menos mal nos funciona. No somos una selección de gran sobriedad ni contundencia defensiva, no somos un país que sepa jugar a eso que se ha dado en llamar “el otro fútbol” y aunque tenemos buenos delanteros, no tenemos un delantero tipo tanque que remate hasta un melón … Pero que alguien busque una selección en el mundo que tenga, de mediocampo para adelante, 4 jugadores como Xavi, Iniesta, Cesc y Silva. Creo que ninguna.

Y debemos aprovecharnos de esa circunstancia: esa debe ser nuestra ventaja competitiva, que se dice en marketing. Y es probable que lleguemos a la Eurocopa y jugando con “éstos” perdamos pero yo, personalmente, prefiero intentar jugar bien. Porque, además, nadie me garantiza que jugando con “los otros” los resultados vayan a ser mejores.

Y digo que creo que este es el estilo que mejor nos va pero eso no quiere decir, como ya se han apresurado a decir muchos, que tengamos ya un estilo. Un estilo, para que sea considerado como tal, debe ser forjado a lo largo de muchos partidos, varios años y algunas competiciones de alto nivel. Y para eso falta mucho. Pero sí que tenemos, creo, un buen punto de partida.

Entrevista a Francesco Totti

Leyendo la edición digital de El País, he localizado esta mañana esta entrevista realizada por Diego Torres a Franceso Totti, capitán y símbolo de la Roma. En ella, el delantero romano reflexiona sobre lo que significa haberse criado en un equipo y seguir perteneciendo al mismo, sobre el (negro) futuro de los '10' en el fútbol, de las diferencias entre el Norte y el Sur de Italia, también en el fútbol, de la prensa, de los árbitros ... y de otras muchas cuestiones. Al igual que aquella con su compatriota Gattuso, merece mucho la pena leerla entera.

Reconvertido en punta y goleador, Totti, admirador de pequeño del Madrid de Butragueño y Hugo Sánchez y uno de los últimos 10 genuinos, cree que en el futuro habrá que olvidarse de los Zidane, Maradona o Cruyff, porque los equipos ya no juegan con enganches
Una onda de autodestrucción sacude al fútbol italiano y no sólo se manifiesta en las tribunas. Los tiempos convulsos también se reflejan en el destino arduo que deben soportar ciertos jugadores. Lo mismo que Zola o Baggio, el actual bota de oro, Francesco Totti (Roma, 1976), es una especie de genio amenazado.

Pregunta. Lleva 20 años en el Roma. En el fútbol moderno, el suyo es un caso raro de lealtad.
Respuesta. Siempre me he inclinado por las alternativas sentimentales. Crecí en el sector juvenil del Roma y la primera vez que fui a un estadio fue a la curva del Olímpico. Quedarme fue una elección de corazón, no una decisión profesional.

P. En el fondo, debe de estar lo que ciertos romanos llaman romanitá. ¿Puede explicarlo?
R. La romanitá es eso: ser romano y del Roma. Para un chico criado en la romanitá lo máximo es ser capitán del Roma. Yo lo conseguí, afortunadamente.

P. De haberse marchado, ¿adónde habría ido?
R. Al Madrid. Si me viera en la obligación de elegir, fuera de Roma, no hay otra posibilidad.

P. ¿Por qué?
R. Porque crecí viendo a Butragueño, Chendo, Hugo Sánchez... De pequeño, veía todos los partidos que podía por la tele y siempre miraba al Madrid porque era el que jugaba mejor.

P. El Milan de aquellos años ganó más trofeos.
R. Pero a mí me gustaba el fútbol del Madrid. Elegir a los equipos por los títulos sería demasiado sencillo. Es cierto que el Milan era más poderoso con Van Basten, Gullit y Rijkaard. No estaba mal. Pero, como romanista, no podía admirarlo.

P. El gol que falló ante Corea del Sur en el Mundial de 2002 hizo que cuestionaran su validez para su selección. Dribló a tres surcoreanos, se quedó ante el portero y, en vez de tirar, esperó a que llegara un defensa para regatearlo otra vez. Perdió la pelota y en Italia lo criticaron muchísimo. ¿Qué se propuso? ¿Hacer un monumento al gol?
R. No me propuse nada conscientemente. El instinto me dictó que debía regatear al que me perseguía. Es normal. Habría sido lo más hermoso. No me propuse un gol inolvidable. Lo importante es que la pelota entre. Para buscar el gol, siempre me guío por el instinto.

P. Ese instinto es una especie de sentido artístico. ¿Es una de sus virtudes?
R. Afortunadamente, sí.

P. ¿No choca con el pragmatismo del fútbol italiano?
R. En el campo siento que debo divertir a la gente. Primero, porque tengo la posibilidad de hacerlo. Segundo, porque paga para ver algo más. Debo intentarlo. Es normal.

P. La prédica más extendida dice que vencer es lo esencial.
R. En España se busca el divertimento. Son formas distintas de jugar. En Italia pesan más el esfuerzo y la lucha que la habilidad. Insisto, quiero divertir a la gente y divertirme. Es mi objetivo. Ganar viene después. Cuando se hacen las cosas más bellas suele ser cuando se gana.

P. ¿Se propone quedar en la memoria de la gente?
R. Tal vez mi instinto me hace buscar algo más. Lo hago en cada partido. Escapa a mi control. Es un segundo. Un segundo en el que deseas que la gente te recuerde para siempre.

P. Empezó a jugar en las calles. ¿Le ha dotado el asfalto de algún gesto técnico especial?
R. Hasta los 11 años no jugué sobre hierba. Pero no me influyó. Lo que soy como futbolista lo llevaba dentro. Se lo debo al azar. A la fortuna. Es un don.

P. Ahora vive en la periferia, cerca de Trigoria, donde se entrena. ¿Cuánto hace que no visita el centro de Roma?
R. Casi diez años.

P. ¿Se acuerda del Coliseo?
R. Pasé hace tres o cuatro años con un casco de moto cubriéndome la cabeza. Pero la gente me reconocía igual cuando me veía los ojos.

P. Dicen que Roma le adora más que al Papa.
R. El Papa es el Papa. Mi situación tiene pros y contras. Tener el afecto de la gente me enorgullece porque significa que lo hago bien dentro y fuera del campo. El problema es que he perdido libertad para llevar una vida privada. La gente me ve con otros ojos... Es complicado salir a la calle. El otro día, en un bar, estuve media hora firmando autógrafos.

P. ¿No se arrepiente de haber permanecido en Roma?
R. No me puedo arrepentir de las decisiones que se toman con el corazón. No me ha ido mal. Sé que en otro club habría podido ganar diez trofeos más. Lo que pasa es que, para mí, uno con el Roma equivale a 16 con otro club.

P. ¿No ha pensado que le ha privado del Balón de Oro?
R. La mía fue una decisión infantil. Decidí ser romanista de niño y punto. En una época tuve problemas que me hicieron reflexionar sobre el cambio de idea. Hablé con mi familia, mis amigos, mi gente... Con los amigos romanos que habían emigrado. Me dijeron que fuera les faltó todo. Absolutamente todo.

P. Dicen que su madre, Fiorella, tuvo un papel decisivo en su carrera. ¿Por qué?
R. Me enseñó a comportarme como persona y como futbolista.

P. Cuando le fracturaron una pierna, a dos meses del Mundial de Alemania, el árbitro ni amonestó a su agresor. ¿Le sorprendió que en Italia tuviera tan poca repercusión el que la selección se quedaría sin 10?
R. La mayor parte de los periodistas se alegró de mi lesión. Para ellos, nunca fui decisivo en la selección. Era un excedente. Sobraba. Como la mayoría son del Norte, tienen más poder que los del Sur. Pueden gestionar el ambiente. Son muy listos.

P. ¿Tiene Italia otro mediapunta además de usted?
R. No lo sé. Lo importante para muchos es que Totti no estuviera en Alemania.

P. Ganó el Mundial y, sin embargo, renunció a la selección. ¿Se ha sentido una especie de fuera de la ley en el calcio?
R. No. Hablan los números. Que la gente diga y haga lo que quiera. Contra las palabras dichas y escritas es difícil luchar.

P. ¿Por qué le han dispensado un trato discriminatorio?
R. Soy romano. Soy distinto.

P. Hace dos años empezó a jugar de punta-punta. ¿Por qué?
R. Por casualidad. Nos quedamos sin delanteros por las lesiones y el míster me situó arriba. No hemos cambiado. Llevo 50 goles en dos años.

P. El pasado ganó la Bota de Oro. ¿Cómo batió a un especialista como Van Nistelrooy?
R. Lo más gratificante fue conseguirla en el Roma. Me convertí en su primer jugador en ganarla. Una suerte. Me pasé siete jornadas sin marcar.

P. ¿No le parece triste que uno de los pocos 10 genuinos se desperdicie como goleador?
R. Nunca di importancia al número. Lo hice por el bien del equipo y el mío. Me adapté con naturalidad. Mis compañeros supieron encontrarme.

P. ¿Su héroe de niño?
R. Giannini.

P. Otro mediapunta.
R. Lamentablemente, el fútbol ha cambiado. En el futuro no se verán jugadores así. Hay que olvidarse de los Zidane, Maradona o Cruyff... Del Piero era otro 10, pero ha tenido que readaptarse: lo ponen a la derecha, a la izquierda... No saben cómo utilizarlo porque los equipos ya no juegan con enganches. Se valora más la musculatura que la técnica. Cada día falta más calidad. Sobre todo, en Italia.

P. ¿Son excesivamente permisivos los arbitrajes en Italia?
R. En España, los jugadores creativos tienen más protección. En Italia, no. No lo sufro sólo yo, que tengo el privilegio de jugar para uno de los cuatro grandes. Los que lo pasan peor son los que divierten a la gente y militan en clubes pequeños. Es una pena porque el público no sólo va a ver equipos. Cuando paga una entrada, quiere ver jugadores espectaculares.

P. ¿Los árbitros le habrían cuidado más en la Juve?
R. Seguramente, sí.

P. Es quien más faltas recibe. ¿Se siente desprotegido?
R. Sólo siento que me dan patadas todos los domingos.

P. ¿Le sorprende la libertad de los centrales del calcio para pegar sin ver una tarjeta hasta el minuto 80?
R. Actúan como si su primer objetivo no fuera evitar goles, sino parar a los adversarios.

P. ¿Le condiciona esto mentalmente en el campo?
R. No. Me condiciona físicamente cuando llego a mi casa. A veces tengo los tobillos tan hinchados que me cuesta caminar.

P. ¿Y la federación? ¿Le han ignorado los dirigentes?
R. Mitad y mitad. Con algunos mantengo una buena relación. Otros me han despreciado.

P. ¿Se ve a sí mismo como una especie en extinción?
R. No tan pronto. Me quedan cinco o seis años.

P. ¿Cuál es el jugador que más le gusta?
R. Messi. Menos un 9, puede ser cualquier cosa. Y como extremo es devastador.

España - Suecia, partido grande

Espero mucho del partido de mañana en el Bernabeu: Suecia me parece un conjunto de formidables peloteros y España, una vez (casi) certificada su clasificación, en un estadio abarrotado y con todos los jugones en el campo debe volver a dar su mejor versión.

Es el de Suecia un equipo particular: un equipo que hace grandes fases de clasificación, que siempre da algún susto a los grandes en las grandes citas pero que nunca ha alcanzado un resultado relevante en las mismas. Tiene un puñado de jugadores que me parecen muy interesantes y que yo ficharía inmediatamente para mi equipo pero no todos tienen el nombre y el reconocimiento que podría esperarse de su calidad. Los más reconocidos por el gran público son Ibrahimovic en el Inter (ojo al dato: dos años sin marcar con su selección) y Kim Kallstrom en el Lyon. Pero el portero Isaksson (Manchester City), el medio Wilhelmsson (Bolton) y el delantero Elmander (Toulouse) me parecen jugadores de un nivel altísimo y no alcanzo a comprender por qué no están en un equipo más grande. En concreto, Isaksson, si salvamos los problemas de lesiones que le han perseguido desde que llegó a Inglaterra, me parece un portero entre los cinco mejores del mundo …

Y enfrente, nuestra selección. Parece ser que con todos los jugones en el campo: Xavi, Cesc, Iniesta, Silva … Con estos jugadores y jugando en casa, debemos salir a ganar. Pudiera ser que, mediado nuestro partido, estemos ya clasificados si empatan Irlanda y Dinamarca. Pero nuestro objetivo no debe ser (sólo) clasificarnos. Nuestra meta debe ser hacerlo como primeros de grupo: ganar a Suecia mañana y a Irlanda el miércoles, “vengarnos” (deportivamente) de las dos derrotas iniciales antes estos países que tantos sufrimientos nos han costado, demostrarnos a nosotros mismos que podemos ganar a cualquiera con una cierta solvencia e ir al sorteo de la Eurocopa como campeones de grupo. No es poco.

Mikel Arteta apunta su futuro: "Acabaré en el Atlético"

Traigo hoy a este blog una entrevista con Mikel Arteta publicada ayer en El Confidencial. El jugador vasco, al que numerosas veces se ha relacionado con el Atlético, manifiesta su deseo e intención de jugar en el Atlético de Madrid. Sorprendente declaración de un futbolista que, más allá de los rumores, nunca ha tenido vinculación alguna con el equipo rojiblanco. Si bien su salida del Everton parece ahora complicada, nuestros dirigentes deberían tomar nota para el futuro porque una de las cosas que necesitamos de verdad son jugadores comprometidos. Y éste lo parece.

El jugador del Everton inglés, Mikel Arteta (San Sebastián, 1982), está de moda. Esta semana ha recibido un premio como mejor jugador del Noroeste de Inglaterra en 2007, quedando por delante en la votación de estrellas mundiales como Rooney, Cristiano Ronaldo o Gerrard. Es uno de los jugadores de referencia en la Premier League, como demuestra su presencia en el once ideal de la liga 2006/2007. Todo el reconocimiento que tiene en las islas parece no llegar con suficiente fuerza a los oídos del aficionado medio español. En Inglaterra no entienden cómo no puede ser un habitual en la selección española, donde ni siquiera ha debutado. Es un caso extraño el que un jugador español triunfe fuera antes que en la Liga. Y toda la atención mediática que despiertan Cesc, Torres y compañía está eclipsando su fulgurante progresión. Mikel, sin embargo, se mantiene cauto y con las ideas muy claras.

En declaraciones exclusivas a El Confidencial, Arteta ha admitido que le gustaría ser profeta en su tierra. Incluso tiene un destino decidido, el Atlético de Madrid: “Algún día acabaré en el Atlético. Es un club que siempre me ha gustado y donde me gustaría jugar”. Aunque renovó contrato este verano cinco temporadas más con el club de Liverpool, el donostiarra sabe que “en el fútbol los proyectos se terminan y empiezan cuando uno menos se lo espera. Además, en mi vida todo ha ido muy rápido siempre. Si alguien me hubiera dicho al comenzar mi carrera que con 25 años ya habría jugado en tres países diferentes, le hubiese tomado por un loco”.

La prensa española tampoco sitúa en el lugar que se merece a Arteta y rara vez suena en las quinielas previas a una convocatoria de la selección. Para el centrocampista del Everton, el enfundarse la ‘roja’ “es la mayor ilusión que tengo. Recuerdo con mucho cariño mi paso por las selecciones inferiores, donde coseché triunfos, como el Europeo sub 16 y la Meridian Cup sub 17, pero también un fracaso que me dolió mucho como fue el no poder clasificar a la sub 21 para las olimpiadas de Atenas. Tenía muchas ganas de ir a unos Juegos Olímpicos”. Sabe que “está complicado” entrar en las listas de Luis porque “el grupo está definido y en el centro del campo van jugadores de altísima calidad. Pero hay que seguir trabajando y estar preparado ya que nunca se sabe cuando puede llegar la oportunidad”. De los fracasos de ésta, señala que “nos falta creérnoslo. Como a algunos clubes. Hay que romper la barrera de cuartos y a partir de ese momento el fútbol español será otro”.

De su etapa en la Real Sociedad tiene "malos recuerdos"

Arteta nota que no tiene la misma presencia en los medios que otros jugadores y lo achaca a que “desde la distancia y al estar en un club que no es grande es normal que mis actuaciones pasen más desapercibidas”. La única posibilidad que tuvo la afición de nuestro país de seguirle de cerca fueron los cinco meses que militó en la Real Sociedad, hasta diciembre de 2004. Vino con “mucha ilusión” y con ganas de agradar en su ciudad, pero “al medio minuto decidí que me quería ir porque vi cosas que no me gustaron nada. Llegué en el peor momento al sitio equivocado. Fue una situación muy difícil que intento recordar lo menos posible. No me gusta hablar de ello”. Todo lo contrario que en el Everton, donde es el líder y el jugador más importante desde su llegada. “Estoy muy a gusto y mi familia también. Desde que he llegado todo ha salido rodado. Es un club ideal para progresar, que funciona bien y tiene las ideas claras”. Ha sido nombrado al final de cada temporada como el jugador más valioso de los ‘blues’ y tiene totalmente asimilado el proyecto y su papel en él. A corto plazo, el objetivo es “tratar de llegar a Navidad entre los siete primeros y salir de la vorágine de partidos que hay en enero (en Inglaterra en vez de haber parón se multiplican las jornadas en esas fechas) colocado en esas posiciones. Eso te garantiza llegar al final de liga peleando por los puestos europeos. Aunque si los cuatro grandes (Arsenal, Manchester United, Liverpool y Chelsea) están a su nivel es muy difícil entrar en Champions”. A nivel personal, a Arteta le hace “especial ilusión hacer un buen papel en la Copa de la UEFA”, donde el Everton lleva seis puntos sobre seis posibles en el grupo A. “Sabemos de la proyección internacional que da Europa a los clubes medianos. El Sevilla es el modelo que persigue el Everton”. Sobre la rivalidad existente entre los dos clubes de Liverpool, Mikel Arteta advierte que “es muy sana. No es violenta y en los derbis se vive un ambiente extraordinario. Por la calle, los aficionados respetan a los jugadores y nunca he tenido ningún altercado con alguien del Liverpool. Era diferente en Glasgow, cuando estuve en el Rangers. Allí, por el tema religioso, la rivalidad era más tensa”. Se siente muy cómodo en la ciudad. Él ha ido sólo a trabajar y es un lugar ideal para centrarse en el fútbol. “Está claro que la vida social es menor que en España porque es todo muy tranquilo. Pero tengo una edad en la que no me importa sacrificar eso, con tal de progresar en lo mío, que es el fútbol”. Valora mucho el respeto que se tiene por el futbolista desde la prensa, con la que “la distancia es mayor que en España. Esto se refleja en la afición, que sólo se interesan por lo futbolístico”.

Suele jugar al Scattergories con Torres y Reina

En sus ratos libres suele quedar con los otros españoles que juegan en el Liverpool como Reina, Torres o Xabi Alonso (con el que jugó de pequeño en San Sebastián): “Sobre todo vamos a casa de Fernando (Torres) y de Reina, que viven uno al lado del otro. Nos reunimos para jugar al Scattergories (juego de mesa) o para hacer una barbacoa. Nos lo pasamos muy bien juntos”. Mikel Arteta está creciendo como futbolista y como persona fuera de nuestras fronteras. Es un chico inteligente, con las cosas claras y con la calidad suficiente como para convertirse en un jugador muy importante para el fútbol español en la madurez deportiva en la que entra. Luís Aragonés le sigue de cerca. Al igual que clubes importantes de la Liga de las Estrellas. La afición española se merece disfrutar cada domingo de este centrocampista de 25 años. Su versatilidad, capacidad de organización y de liderazgo no son muy habituales en los futbolistas nacionales.

Sobre las idas y las venidas (y los genes)

En una nueva semana dedicada a las selecciones nacionales, tanto europeas como americanas, mucho me temo que volverá a hablarse el jueves o viernes próximo de los reiterados y reiterativos problemas de los futbolistas sudamericamos (brasileños, básicamente) por volver a la disciplina de su club de origen cuando está previsto.

Volverá a hablarse de retrasos en los vuelos, de indisciplina, de fiestas, de samba, de preservativos, de romances ... Y, curiosamente, siempre de los mismos jugadores. Jugadores que van cambiando con las épocas pero que casi nunca cambian dentro de la misma época: de Romario en su época, de Ronaldo en la suya y de Ronaldinho o Robinho, ahora. ¿A que nunca se hablaba, en ese sentido, de Mauro Silva o de Dunga y no se habla ahora de Kaká? ¿Porqué será?

Y yo, que soy muy inocente, me pregunto: ¿Porqué las respectivas Federaciones, que tanto celo ponen en que los jugadores se presenten a las concentraciones de su selección en el día previsto, no ponen el mismo celo en que tomen el primer vuelo de regreso a Europa en cuanto concluyan sus obligaciones? ¿Porqué los clubes, que tantos dinerales derrochan en comisiones y otras nimiedades, no disponen de una persona que acompañe a los futbolistas en sus vuelos transoceánicos y los "traiga de vuelta" nada más concluir las concentraciones?

Tengo la impresión de que jamás descubriré la respuesta.

Y, por cierto, si es cierto que Agüero aprovecha los viajes a Argentina para verse con la hija de Maradona y si es cierto que la genética funciona, quiero que el Atleti compre YA los derechos de los posible hijos que pueda tener esta pareja. Dicho queda.

Que levante la mano …

… quien ayer por la noche se enterase de los resultados de los partidos Alcoyano - Barcelona, Denia - Sevilla y Hércules - Athletic de Bilbao, salvo que sea seguidor de alguno de estos equipos.

… quien tenga intención de seguir hoy los partidos Murcia - Valladolid, Pontevedra - Zaragoza, Málaga - Racing, Xerez - Recreativo, Las Palmas - Villareal y Levante - Almería, salvo la misma excepción anterior.

… quien sepa en qué fecha se juegan los siete restantes partidos de la ida de los dieciseisavos de final de la Copa del Rey de fútbol.

Vayamos con los hechos:

Hecho 1: En el calendario para la temporada 2.007/08 que se aprueba en verano se fija la ida de los dieciseisavos de final de la Copa del Rey para el martes o el miércoles de la semana en la que España se juega el sábado su clasificación para la Eurocopa 2.008. (La clasificación, a fecha de hoy, está casi resuelta pero eso no se sabía en verano. ¿Qué hubiese ocurrido si hubiese sido imprescindible ganar a Suecia y a Irlanda?)

Hecho 2: Caso de tener jugadores convocados para la selección, se da la opción de jugar estos partidos la semana del 12 de diciembre (si no juegas Champions), del 19 de diciembre (si no juegas UEFA) o cualquiera (si no juegas nada).

Hecho 3: Como ciertos clubes prefieren jugar esta semana en lugar de la del 12 o el 19, la convocatoria de la selección se retrasa al miércoles en lugar del lunes que es lo habitual. (Ver comentario del Hecho 1).

Hecho 4: El pasado año se cambió el formato prescindiendo del partido único. (Aquí lo denuncié y aquí propuse mi alternativa)

Hecho 5: El Comité Estratégico de la UEFA decidió ayer que, al menos hasta 2.012, los campeones de Copa no jugarán la Champions.

Conclusiones

Conclusión 1: ¿Le importa a alguien la Copa del Rey?
Conclusión 2: ¿Le importan a alguien las copas de los diferentes países?
Conclusión 3: ¿Le importa a alguien en España la selección española de fútbol?

Sobre la visita del Sevilla y Juande Ramos

Llega esta noche el Sevilla al Calderón en un partido que se presume tenso y disputado. Ya lo fue en años anteriores con un Sevilla que era mucho más equipo que el Atlético - ver para creer-. Baste recordar los incidentes de hace dos temporadas o el partido del pasado año donde dos goles de Maxi en los últimos minutos dieron la vuelta a un partido que teníamos perdido. Este año, con el Atlético más o menos bien y con un Sevilla que es un equipo muy hecho, a pesar de los últimos acontecimientos, el partido promete.

Empezando por los acontecimientos vividos en el sevillismo, la espantá de Juande Ramos al Tottenham no deja de suscitar comenterios de todo tipo de los cuales no quiero mantenerme al margen. La cuestión me sugiere varias reflexiones:

1. Me sorprende mucho aquella gente que me pregunta si yo no me iría de mi empresa si me pagasen diez veces más (o cinco o tres). Pues, sí, muy posiblemente, sí. Pero el argumento me parece tremendamente demagógico. Porque hay una diferencia fundamental entre los profesionales del fútbol -aunque es cierto que más en los jugadores que en los entrenadores - y un asalariado cualquiera: que ellos ganarán en un año mucho más de lo que yo pueda aspirar a ganar en toda mi vida.
2. Por otra parte, sigo pensando que el momento no fue el adecuado. Es cierto que, entre la oferta del Tottenham en pretemporada (y la reunión que existió y que fue negada en su momento por Juande) y esta última, han pasado muchas cosas, demasidas cosas, en el club de Nervión pero creo que el manchego tenía ya decidida su marcha y que hubiera debido hacerlo en otro momento.
3. También me resulta curioso que el mercado de los entrenadores no deba estar sometido a una regulación similar al de los futbolistas. ¿Se imagina alguien que cualquier club pueda llevarse a la estrella de otro cuando se llevan disputadas apenas 8 jornadas de Liga? Pues con los entrenadores debería pasar lo mismo. Recuerdo, hace años, un caso similar pero aún más grave: el Español acababa de contratar a Marcelo Bielsa y, con apenas dos jornadas de Liga disputadas, la Federación argentina le ofreció el cargo de seleccionador. Si no parece muy de recibo que lo haga un club, indignante es que lo haga una Federación que debe estar para velar por los intereses de los clubes en particular y del fútbol en general.
4. En lo que único que le doy la razón a Juande Ramos, aunque esto no deba ser utilizado como excusa, es en que los clubes, cuando quieren, también te dan la patada.

Y el Atleti, ¿qué? Pues es el Atleti de este año un equipo con multitud de cosas buenas y multitud de cosas malas: básicamente, tiene una cantidad infinita de recursos en ataque y una cantidad infinita de lagunas en defensa. Pero hay una diferencia muy sustancial con relación a otro años: la ilusión y la expectativa. Otros años daba mucha pereza acercarse por el Calderón para no ver absolutamente nada, salvo a Fernando Torres. Este año siempre sospechamos "que pueda pasar algo". Y la mayoría de los domingos, pasa. Y eso es razón más que suficiente para acudir.

Nervión, punto de (des)encuentro

Se enfrentaban ayer por la noche, en el partido que cerraba la 9ª jornada de Liga, Sevilla y Valencia en el Sánchez Pizjuán. Y lo hacían en un encuentro marcado por ciertos condicionantes que iban más allá de lo estrictamente deportivo y que se personalizaban en los ocupantes de los dos banquillos: el sevillista, ocupado ya por Manolo Jiménez, tras la marcha de Juande Ramos, y el valencianista, ocupado, por última vez, por Quique Flores.

En Sevilla, las aguas bajaban revueltas hace meses y ni siquiera los títulos habían logrado suavizar las relaciones (posiblemente, las hayan enrarecido más) entre el presidente (del Nido), el director deportivo (Monchi) y el entrenador (Juande Ramos). La no renovación del contrato de Juande con el Sevilla, los desencuentros públicos entre presidente y entrenador y los numerosos rumores de extraordinarias ofertas (Tottenham a principio de temporada, Chelsea tras el cese de Mourinho, incluso, la selección nacional) hacían prever que la vinculación de Juande con el Sevilla tenía fecha de caducidad: junio de 2.008. Pero, como cabía sospechar, la derrota del Tottenham ante el Getafe en UEFA precipitó los acontecimientos y Juande marcha camino de White Hart Lane. Y yo me pregunto: dado que la decisión parecía tomada, ¿no hubiese sido más oportuno hacerlo antes de comenzar la temporada?

En Valencia, también había numerosos problemas y el cese de Quique parecía cuestión de semanas. Quique parecía enfrentado con la directiva: su "guerra" con Carboni dejó al italiano "muerto" pero al técnico "herido de muerte". Parecía enfrentado con los jugadores: numerosos pesos pesados del vestuario reclamaban más diálogo. Parecía enfrentada con la afición que le exigía ganar, golear y jugar bien; algo, por otra parte, muy propio de la afición del Valencia (algún día escribiré un post sobre esto). Y parecía enfrentado consigo mismo: como decía Ángel Torres, "nunca se reía y parecía siempre enfrentado con el mundo".

En Sevilla, ayer, terminó una historia, la de Quique en el Valencia, y comenzó otra, la de Manolo Jiménez en el Sevilla. Nervión, punto de (des)encuentro.

Y yo me pregunto ...

Dado que mi amigo Fer y su "Puente aéreo futbolero" han desaparecido de la blogosfera (por cierto, ¿alguien sabe qué ha sido de él?), voy a permitirme la licencia de "usurparle" el nombre de esta sección que hacía tradicionalmente en su blog. Y lo haré a cuenta de una serie de cuestiones que se me ocurren a raíz de esta semana europea:

• ¿Le queda a alguien alguna de que Agüero es el primer fichaje de categoría mundial del Atleti desde Juninho?
• ¿Es de recibo que Cleber Santana y Fabiano Eller ocupen dos de las tres plazas de extracomunitarios del Atlético de Madrid?
• ¿Son conscientes los (ir)responsables del Atlético de Madrid de que, en el mercado de invierno, son imprescindibles un central y un lateral izquierdo de garantías? ¿O esto sólo se me ocurre a mí?
• ¿De verdad alguien pensaba que Mista iba a aportar más de lo que hubiera aportado Braulio?
• ¿Tras el cese de Martin Jol, volverá el Tottenham a la carga por Juande Ramos?
• ¿Que hubiera sido de Vieri, con la cabeza centrada y sin tantas lesiones?
• El Thierry Henry que ha venido a Barcelona, ¿es el del Arsenal o su hermano gemelo?
• ¿Es imprescindible Ronaldinho en el Barça?
• Dejando a un lado cuestiones sentimentales, ¿es preferible vender a la estrella del equipo? Razón: Arsenal y Atlético de Madrid.
• ¿Será la Copa de Europa el primer disgusto de Torres como red?
• ¿Es mejor portero, hoy por hoy, Cañizares que Hildebrand?

Y las preguntas sobre el Madrid, las dejo para otro día, porque llenaría dos posts enteros con ellas.

Reyes y Luis García, maneras de vivir

Dentro de que, en este mundo del fútbol, ya no me sorprende casi nada, sí que me resulta curioso ver la diferente actitud de ciertos jugadores ante la misma situación. Y en el Atlético de esta temporada tenemos un ejemplo que habla muy a las claras: Luis García y Reyes.

Los dos fueron fichados a principio de esta temporada y los dos partieron, en las primeras jornadas de Liga, como alternativas a unas bandas que ocupaban, de entrada, Maxi y Simao. Pero mientras que uno (Luis García) continuó trabajando en silencio, sin declaraciones altisonantes, aprovechando sus oprtunidades con goles y asistencias, el otro (Reyes) levantó la voz casi desde el primer día con el agravante de no haber ofrecido, desde mi punto de vista, ni la mitad de rendimiento que el catalán.

Y que conste que el cabreo de Reyes cuando fue sustituido por Maxi en el Camp Nou no me parece excesivamente relevante ni digno de tener en cuenta: en medio de un partido, con las pulsaciones disparadas, no se debe entrar a valorar cierto tipo de reacciones que, aunque no deseables, son comprensibles en cierto modo.

Lo que sí que resulta más preocupante es que, tras disputarse el segundo o tercer partido de Liga, se salga en rueda de prensa tras un entrenamiento a decir que "esperaba jugar más". La solución es bien sencilla: demostrar en el campo que se debe jugar más. El resto sólo es palabrería.

Qué bonito es a veces el fúbol!!

Empieza a jugar bien el Atleti. A uno, que es muy escéptico y muy perfeccionista, ayer le pareció el primer partido de verdad bueno del Atleti esta temporada, si exceptuamos el de la Vojvodina con la diferencia de que ayer sí que había rival. Al menos, en teoría.

Ayer era un rival de "nuestra Liga", un rival que debe pelear por los mismos puestos que nosotros. El resto de rivales que habíamos tenido o eran bastante inferiores o eran, sobre el papel, muy superiores. Porque, aunque sería muy bonito haber ganado, perder en el Bernabeu y el Nou Camp, entra dentro de la lógica. Lo que no cabe en cabeza humana es empatar con el Mallorca y en Murcia.

Y el partido se solventó con otro 4 a 0 (el segundo de la temporada en Liga) y un puñado de buenas noticias: Pablo vuelve a ser el de su primera temporada, tal vez por lo anterior, la defensa empieza a transmitir sensación de seguridad, Maxi volvió a marcar, Forlán, además de marcar goles, sabe jugar al fútbol, Luis García sigue aportando mucho trabajo y bastantes goles, el Kun es un "peligro público" para las defensas y Raúl García es un descubrimiento.

Pero lo más importante de todo es que, después de muchos años de sufrir (cuando se perdía) o de pedir día sí, día también la hora (cuando se iba ganando), en el Calderón se vuelve a disfrutar.

¡Qué bonito es el fútbol cuando se gana y se juega bien!

P.D.: Y uno que, además de escéptico y perfeccionista, también es previsor piensa que, con este resultado, le tenemos (casi) ganado el goal-average al Zaragoza, no sea que, al final de la Liga, nos pase como el año pasado. O como la temporada 2003/04.

¿Será que siempre deben jugar los mejores?

Pasadas estas dos semanas dedicadas a las selecciones nacionales, vuelve nuevamente la vorágine de la Liga, las competiciones europeas y, en consecuencia, los partidos cada tres o cuatro días. Y no quisiera que pasara más tiempo antes de dejar por escrito una reflexión que me he venido haciendo a lo largo de estos días.

Creo que era Johan Cruyff quien decía aquello de que “los millones tenían que estar en el campo y no en el banco”, en referencia a que de nada valía una buena gestión económica de un club de fútbol si esto no se traducía en fichar buenos jugadores. Pues, al hilo de esto, digo yo que “los millones tiene que estar en el campo y no en el banquillo”. Y estos días, como digo, he ido reflexionando sobre una serie de detalles.

Primera curiosidad: Cuando nos hemos pasado meses y años debatiendo acerca de lo imprescindible que era tener un buen pivote defensivo (o, incluso, dos) en el fútbol moderno, resulta que, ante la baja de Touré, el Barcelona coloca a Iniesta en esa posición y no sólo no se resiente el juego del equipo, sino que el manchego (por mucho que quieran en Barcelona asimilarlo) recupera balones, distribuye juego y se convierte en uno de los destacados de los partidos del Barça.

Segunda curiosidad: Cuando nos hemos pasado meses relegando a la suplencia (o a la no convocatoria) de la selección española a jugadores como el propio Iniesta o Cesc Fábregas para jugar con Xavi como único “volante conductor”, resulta que el día que ponemos a los tres a la vez sobre el terreno de juego, la selección cuaja el mejor partido que se le recuerda en tiempo o, al menos, la mejor primera parte.

Tercera curiosidad: Cuando lleva varios meses en el ostracismo y no “sirve” ni para el Villareal ni para el Atlético de Madrid, resulta que Riquelme, en dos partidos con la selección argentina, marca dos golazos y da una asistencia magistral.

¿Será que los mejores tiene que jugar siempre?

Tengo tres preguntas para ustedes ...

... señores (ir)responsables del Club Atlético de Madrid.

1. Tras el sorteo de los dieciseisavos de final de la Copa del Rey, cuyo resultado ha sido el siguiente:

Alicante - Real Madrid

Denia - Sevilla

Real Unión Irún - Valencia

Alcoyano - Barcelona

Burgos - Getafe

Pontevedra - Zaragoza

Las Palmas - Villarreal

Granada 74 - Atlético de Madrid

Elche - Real Betis

Málaga - Rácing Santander

Xerez - Recreativo Huelva

Hércules - Athletic Club Bilbao

Espanyol - Deportivo

Levante - Almería

Valladolid - Murcia

Osasuna - Mallorca

¿Qué opinión les merece a ustedes que los tres partidos que se les garanticen a los abonados en el famoso "ABONO TOTAL" (en mi caso a un precio total de 80 €) sean frente al Aberdeen, Panathinaikos y Granada 74?

2. ¿Qué opinión les merece a ustedes que Agüero viajase el mes pasado con la selección argentina a Australia para jugar un minuto en un amistoso y que estos días haya viajado a Argentina y Brasil para jugar apenas quince minutos? Y que conste que no critico que vaya con su selección, sólo me gustaría saber su opinión.

3. Después de su lesión de hace un mes ¿no estaría Thiago Motta listo para jugar en un mes? A fecha de hoy, todavía no ha empezado a tocar balón ...

Reflexiones sobre la fase de clasificación para la Eurocopa

Tras la jornada disputada ayer, se van aclarando las cosas en lo que se refiere a la clasificación para la Eurocopa a disputar el próximo verano en Austria y Suiza. Y me gustaría detenerme en algunos detalles:

• Empezando por el grupo de España, Suecia no pudo con Irlanda, tal y como “pedíamos” ayer. El empate en terreno sueco hace que España necesite ganar uno de los dos partidos que le quedan (el 17 de noviembre frente a Suecia y el 21 de ese mismo mes frente a irlanda, ambos en terreno español) o, al menos, empatar ambos. Aunque en función de lo que ocurra en el Irlanda – Dinamarca a disputar también el próximo día 17, un empate entre Suecia y España podría clasificarnos a los dos.

• Ya hay cuatro selecciones clasificadas para la Eurocopa: Alemania, que logró su clasificación el sábado, y la República Checa, Grecia y Rumania que lo lograron ayer. Al margen, lógicamente, de Austria y Suiza, clasificadas de oficio como países organizadores.

• Tras la derrota de ayer en Rusia (tremendo el penalti que le pitó en contra nuestro “amigo” Medina Cantalejo), Inglaterra está casi fuera de la Eurocopa y necesita que Rusia no gane a Israel para seguir con opciones. Un varapalo tremendo para el país que inventó el fútbol y el final de la etapa de un hombre, Steve Mc Laren, en quien se tenían muchísimas esperanzas. ¿Llamarán los pross a la puerta de José Mourinho?

• Escocia, tras realizar una excelente fase de clasificación, tenía una oprtunidad de oro para dejar fuera a Italia o a Francia. Tenía que visitar Georgia y recibir a Italia y necesitaba cuatro puntos para lograr su objetivo. Pero tropezó ayer en Georgia y está ahora obligada a ganar a Italia para clasificarse.
  

La respuesta a estas y otras cuestiones, los próximos 17 y 21 de noviembre.

P.D.: Por cierto, España empató ayer a nada en Helsinki, lo cual demostró la teoría de los que decían que el partido era inoportuno.

P.D. 2: Islandia perdió ayer por 3 - 0 con Liechenstein. ¿Recordamos nuestro papel con Islandia? ¿O recordamos que "no pasaba nada"?

¿Es inoportuno el partido de España?

Al componer siete selecciones nuestro grupo de clasificación para la Eurocopa, esta noche nos corresponde descansar, enfrentándose las otras seis selecciones entre sí. Y España “aprovecha” este descanso para jugar un amistoso en Finlandia, en lo que es la conmemoración de los 100 años de la Federación Finlandesa de Fútbol.

Y, desde diferentes sectores, se apunta que el partido es inoportuno y que no tiene sentido alguno que se celebre. Y, la verdad, me siento perfectamente capaz de defender cualquiera de las dos posturas.

Es cierto que es un partido amistoso, que el calendario ya está suficientemente sobrecargado, que las condiciones climatológicas no van a ser las más agradables, que se presta mucho a que los jugadores no “metan la pierna” y que, en cierto modo, sería más lógico que volvieran a España y entrenaran con sus clubes que son, a fin de cuentas, los que les pagan.

Pero también es cierto que nos quejamos mucho de que la selección no tiene tiempo material para prepararse, para entrenar juntos, para convivir y para ensayar nuevas cosas. Y, cuando puede tener unos días para hacer todo eso, también nos quejamos. Apuntamos como uno de los factores del éxito de la selección de baloncesto el hecho de que se concentren mes y pico antes de cada campeonato y cuando la selección de fútbol dispone de diez días seguidos, enseguida reclamamos la vuelta de los jugadores a los respectivos equipos.

En el fondo de todo, subyace el hecho de que los calendarios internacionales están hechos por una serie de personas que prefiero pensar que no tienen ni idea de esto a pensar que no dan más de sí. Y, en este contexto, la selección nacional es siempre inoportuna.

Y, para finalizar, dejo dos reflexiones:

1. El partido en el que de verdad nos jugamos algo se disputa esta noche en Suecia: si el combinado sueco vence a Irlanda del Norte, España necesitará un solo punto en dos partidos para certificar nuestra clasificación para la Eurocopa.

2. ¿En países como Inglaterra, Francia, Italia, Brasil o Argentina, se plantearía si el partido es oportuno o no?

¿En qué manos estamos?

No espero ninguna respuesta a la pregunta que sirve de título a este post. Es una pregunta totalmente retórica y viene a colación de una entrevista que le ha realizado Pepe Gª Carpintero para el diario Público a García Pitarch, ¿secretario técnico? del Atlético de Madrid.

He dado con la entrevista leyendo a Sergio Medina en La Grada. En su post cita algunas frases pero, una vez leída completa, no he podido resistirme a publicarla entera. Cada respuesta sería un titular y más de la mitad servirían para defenestrarlo en cualquier club serio. Pero ...


El nombre de Riquelme asoma constantemente...

La expectación es normal. Pero hay factores externos: los medios, que dan su opinión. Y los creen los aficionados, pero no es así. La realidad es otra. Con lo que le rodeó, los informes que manejábamos, cada día veo mejor la decisión. Me alegro de no haberlo contratado.

A cada mal resultado, se lo van a recordar.

Todo es por la Copa América. Si no, no habría caso Riquelme, ni tantas expectactivas.

Pero hay debate.

No, es el fútbol. Si no hubiera sido Riquelme, habría sido Torres. Aquí nos tocó con Riquelme; en el Athletic, con Ezquerro y en el Madrid, con Kaká.

¿Comprende ya la idiosincrasia del Atlético?

El Valencia tiene aspectos similares. Pero hay algo que le hace especial. Es esa mística del pesimismo en la que hay instaurada cierta fatalidad. En eso, no creo. Pero el Atlético ha soportado una intervención judicial durante cuatro años.

Pablo sigue; Jurado, viene del eterno rival; Reyes...

Si el club decide confiar en un futbolista, lo hace plenamente, aislándose de la corriente de opinión periodística y social, que es efímera y no tiene vocación de permanencia. Hubo una decisión deportiva y, cada día que pasa, se ve que el club ha acertado. Pablo ha vuelto a su mejor nivel, Jurado es importante en la plantilla y la afición ya ve a Reyes como indispensable. Se trata de aguantar el chaparrón.

¿Qué sabe de la extorsión de los ultras a los jugadores a cambio de aplausos?

Nada. Nuestra labor está sometida a la presión social, de la que los grupos radicales forman parte. No conozco caso de extorsión. Sólo opiniones que leo en blogs o pintadas. Si sólo es eso, no hay problema.

¿Qué sintió cuando Torres les anunció su marcha?

Ya lo intuíamos de lejos. De hecho, la temporada pasada fichamos a Mista pensando que Torres se podría marchar tras la Eurocopa. Y ya teníamos atado a Forlán cuando sucedió.

¿Hubo ofertas por otros?

Por Pablo, Seitaridis, Pernía, Maniche, Mista y Maxi. Pero con esos jugadores, sí contábamos. En otros casos, a quienes les restaba un año de contrato, sugerí el traspaso. Pasó con Galletti, Petrov y Luccin. No se les iba a renovar y había que rentabilizar un traspaso.

¿Van a blindar a Agüero?

Agüero tiene una cláusula importante. Pero el mercado es convulso y hay pocos jóvenes talentosos. Si el club lo blinda, bien; pero si no, la cláusula es elevada: si vienen a por él, se hará buen negocio.

¿Quién impuso la capitanía de Maxi?

Es una idea del técnico que el club respeta. Tiene libertad en lo suyo.

¿Y quién ficha, Gil Marín, Cerezo, usted o Quilón?

Hay un director general que es el máximo propietario, lo gestiona todo y participa en todo. Pero fichar, entre todos: el presidente, el director general, el técnico y yo.

Todo de cara

Hay días en que a uno todo le sale de cara y ese ha sido el caso de España esta noche: 1-3 en Dinamarca y la clasificación para la Eurocopa, casi sentenciada. Quien no haya visto el partido y vea sólo el marcador tendrá la impresión de que España ha hecho un excelente partido y que lo ha ganado con total solvencia, cosa que, por otra parte, tampoco nos viene mal.

Pero las cosas no ha sido tan fáciles: Dinamarca ha tenido muchas oportunidades de gol (Casillas ha estado inmenso, una vez más) y no ha merecido un marcador tan abultado.

En el minuto quince, Iniesta y Tamudo se han asociado y hecho lo que cada uno sabe mejor hacer: el blaugrana ha cogido un balón en la parte izquierda del ataque español, se ha deshecho de dos rivales con una facilidad pasmosa y ha puesto un balón para que el españolista lo rematase a gol.

Al filo del descanso, una buena combinación del ataque español ha facilitado la entrada de Sergio Ramos por la esquina derecha del área para batir al portero danés con un toque propio de delantero centro. Y de delantero centro de los buenos. Es sorprendente ver la cantidad de veces que futbolistas de los llamados grandes encaran a un portero y no son capaces de picarle la pelota cuando éste se tira al suelo.

En el segundo tiempo, los daneses han salido “a por todas” ya que la derrota les dejaba prácticamente sin opciones. Pero el poste y a Casillas han ido salvando a España hasta el minuto 87 en que los daneses han conseguido poner un inquietante 1 a 2 en el marcador.

Y cuando parecía que podíamos pasarlo mal hasta el final el partido, un tremendo zapatazo de Riera (que había debutado pocos minutos antes) ha cerrado el partido y, casi, nuestra clasificación.

Lo dicho, hay días que merecen la pena.