Sobre los tozudos números, las sensaciones y Fernando Torres

Es una cosa indudable que el Atlético tiene mucha mejor pinta éste año que en los precedentes: de hecho, a un servidor le vuelve a hacer ilusión este año ir al Calderón porque, fallos defensivos aparte (esos que me desesperan y harían desesperar al santo Job), esta temporada se ven rachas de buen juego, se ve ambición, se ven numerosos detalles en ataque… En años precedentes, nuestras esperanzas de que “ocurriese algo diferente” pasaban, única y exclusivamente, por Fernando Torres.

Un Fernando Torres cuya marcha a Liverpool ha vuelto a demostrar la fragilidad de la memoria del ser humano. Un futbolista que ha sido la única ilusión de la afición de este equipo desde el descenso a Segunda, que ha sido el único motivo para sentirnos orgullosos del Atleti en los últimos años, que ha hecho y sigue haciendo patria atlética allá por donde va … pues bien, en los siete u ocho partidos que se llevan disputados este año en el Calderón, no he visto un solo cántico en su favor y apenas un par de pancartas: ¿Otra muestra de sumisión y borregismo a nuestros (ir)responsables por parte de la afición que lleva la “voz cantante”? ¿O acaso la mayoría de la afición piensa que su marcha fue una traición y no se lo perdonan? ¿O, simplemente, somos así de imbéciles?

Pero, volviendo a las sensaciones que despierta este año el equipo, a uno, que es muy ingenuo, se le ha ocurrido ir a mirar la clasificación del equipo el año pasado después de 12 jornadas y uno se lleva la sorpresa de que los números son tozudos y que el Atlético lleva los mismos puntos (21) y distribuidos de la misma forma: 6 victorias, 3 empates y 3 derrotas.

Siempre habrá aficionados que defiendan aquello de que jugar “bonito” sirve de poco, que los números son los que son y que puede que el Atleti juegue mejor pero que, a efectos prácticos, el resultado es el mismo. Y puede que tengan razón.

Pero, aún con los mismos resultados, a uno le divierte más ir al Calderón este año que el pasado, cree que, si se resuelven los problemas en defensa, llegaremos más lejos que el año pasado pero, sobre todo, piensa que es mucho más fácil ganar jugando bien que jugando mal.

Y se que habrá gente que pregunte aquello de “¿Qué es jugar bien y qué es jugar mal?” pero eso ya será para otro día.

Los 16 de Austria y Suiza

Finalizó ayer la fase de clasificación para la Eurocopa de Austria y Suiza. Y estas son las 16 selecciones clasificadas y su distribución en los bombos para el sorteo que se celebrará el próximo 2 de diciembre en Lucerna.

Copa 1: Austria y Suiza (organizadores), Grecia (campeona de Europa) y Holanda.

Copa 2: Croacia, Alemania, Italia, República Checa

Copa 3: Portugal, Suecia, Rumanía, España

Copa 4: Polonia, Francia, Turquía y Rusia.

Al margen de Austria y Suiza (como organizadores) y Grecia (como actual campeona de Europa), que van a la copa 1, los equipos se ordenan con arreglo a la media de puntos obtenida en las fases de clasificación para el Mundial 2.006 y la Eurocopa 2.008. España paga su mala fase clasificación para el pasado Mundial (recordemos que tuvo que jugar la repesca) yendo al bombo 3. Y pudo ser peor ya que, de haberse clasificado Inglaterra (y no Rusia), hubiésemos ido a parar al cuarto.

La semana que viene, con más calma, hablaremos del fracaso de Inglaterra, de una nueva hazaña de Hiddink y de algún debate que pronto se suscitará en nuestro país.

Sobre "éstos", "los otros" y los estilos

La victoria de la selección española el pasado sábado frente a Suecia y, sobre todo, la forma de conseguirla volvió a poner de manifiesto que el estilo de jugar con los jugones a “tener la pelota” es el que mejor nos va. O, al menos, el que menos mal nos funciona. No somos una selección de gran sobriedad ni contundencia defensiva, no somos un país que sepa jugar a eso que se ha dado en llamar “el otro fútbol” y aunque tenemos buenos delanteros, no tenemos un delantero tipo tanque que remate hasta un melón … Pero que alguien busque una selección en el mundo que tenga, de mediocampo para adelante, 4 jugadores como Xavi, Iniesta, Cesc y Silva. Creo que ninguna.

Y debemos aprovecharnos de esa circunstancia: esa debe ser nuestra ventaja competitiva, que se dice en marketing. Y es probable que lleguemos a la Eurocopa y jugando con “éstos” perdamos pero yo, personalmente, prefiero intentar jugar bien. Porque, además, nadie me garantiza que jugando con “los otros” los resultados vayan a ser mejores.

Y digo que creo que este es el estilo que mejor nos va pero eso no quiere decir, como ya se han apresurado a decir muchos, que tengamos ya un estilo. Un estilo, para que sea considerado como tal, debe ser forjado a lo largo de muchos partidos, varios años y algunas competiciones de alto nivel. Y para eso falta mucho. Pero sí que tenemos, creo, un buen punto de partida.

Entrevista a Francesco Totti

Leyendo la edición digital de El País, he localizado esta mañana esta entrevista realizada por Diego Torres a Franceso Totti, capitán y símbolo de la Roma. En ella, el delantero romano reflexiona sobre lo que significa haberse criado en un equipo y seguir perteneciendo al mismo, sobre el (negro) futuro de los '10' en el fútbol, de las diferencias entre el Norte y el Sur de Italia, también en el fútbol, de la prensa, de los árbitros ... y de otras muchas cuestiones. Al igual que aquella con su compatriota Gattuso, merece mucho la pena leerla entera.

Reconvertido en punta y goleador, Totti, admirador de pequeño del Madrid de Butragueño y Hugo Sánchez y uno de los últimos 10 genuinos, cree que en el futuro habrá que olvidarse de los Zidane, Maradona o Cruyff, porque los equipos ya no juegan con enganches
Una onda de autodestrucción sacude al fútbol italiano y no sólo se manifiesta en las tribunas. Los tiempos convulsos también se reflejan en el destino arduo que deben soportar ciertos jugadores. Lo mismo que Zola o Baggio, el actual bota de oro, Francesco Totti (Roma, 1976), es una especie de genio amenazado.

Pregunta. Lleva 20 años en el Roma. En el fútbol moderno, el suyo es un caso raro de lealtad.
Respuesta. Siempre me he inclinado por las alternativas sentimentales. Crecí en el sector juvenil del Roma y la primera vez que fui a un estadio fue a la curva del Olímpico. Quedarme fue una elección de corazón, no una decisión profesional.

P. En el fondo, debe de estar lo que ciertos romanos llaman romanitá. ¿Puede explicarlo?
R. La romanitá es eso: ser romano y del Roma. Para un chico criado en la romanitá lo máximo es ser capitán del Roma. Yo lo conseguí, afortunadamente.

P. De haberse marchado, ¿adónde habría ido?
R. Al Madrid. Si me viera en la obligación de elegir, fuera de Roma, no hay otra posibilidad.

P. ¿Por qué?
R. Porque crecí viendo a Butragueño, Chendo, Hugo Sánchez... De pequeño, veía todos los partidos que podía por la tele y siempre miraba al Madrid porque era el que jugaba mejor.

P. El Milan de aquellos años ganó más trofeos.
R. Pero a mí me gustaba el fútbol del Madrid. Elegir a los equipos por los títulos sería demasiado sencillo. Es cierto que el Milan era más poderoso con Van Basten, Gullit y Rijkaard. No estaba mal. Pero, como romanista, no podía admirarlo.

P. El gol que falló ante Corea del Sur en el Mundial de 2002 hizo que cuestionaran su validez para su selección. Dribló a tres surcoreanos, se quedó ante el portero y, en vez de tirar, esperó a que llegara un defensa para regatearlo otra vez. Perdió la pelota y en Italia lo criticaron muchísimo. ¿Qué se propuso? ¿Hacer un monumento al gol?
R. No me propuse nada conscientemente. El instinto me dictó que debía regatear al que me perseguía. Es normal. Habría sido lo más hermoso. No me propuse un gol inolvidable. Lo importante es que la pelota entre. Para buscar el gol, siempre me guío por el instinto.

P. Ese instinto es una especie de sentido artístico. ¿Es una de sus virtudes?
R. Afortunadamente, sí.

P. ¿No choca con el pragmatismo del fútbol italiano?
R. En el campo siento que debo divertir a la gente. Primero, porque tengo la posibilidad de hacerlo. Segundo, porque paga para ver algo más. Debo intentarlo. Es normal.

P. La prédica más extendida dice que vencer es lo esencial.
R. En España se busca el divertimento. Son formas distintas de jugar. En Italia pesan más el esfuerzo y la lucha que la habilidad. Insisto, quiero divertir a la gente y divertirme. Es mi objetivo. Ganar viene después. Cuando se hacen las cosas más bellas suele ser cuando se gana.

P. ¿Se propone quedar en la memoria de la gente?
R. Tal vez mi instinto me hace buscar algo más. Lo hago en cada partido. Escapa a mi control. Es un segundo. Un segundo en el que deseas que la gente te recuerde para siempre.

P. Empezó a jugar en las calles. ¿Le ha dotado el asfalto de algún gesto técnico especial?
R. Hasta los 11 años no jugué sobre hierba. Pero no me influyó. Lo que soy como futbolista lo llevaba dentro. Se lo debo al azar. A la fortuna. Es un don.

P. Ahora vive en la periferia, cerca de Trigoria, donde se entrena. ¿Cuánto hace que no visita el centro de Roma?
R. Casi diez años.

P. ¿Se acuerda del Coliseo?
R. Pasé hace tres o cuatro años con un casco de moto cubriéndome la cabeza. Pero la gente me reconocía igual cuando me veía los ojos.

P. Dicen que Roma le adora más que al Papa.
R. El Papa es el Papa. Mi situación tiene pros y contras. Tener el afecto de la gente me enorgullece porque significa que lo hago bien dentro y fuera del campo. El problema es que he perdido libertad para llevar una vida privada. La gente me ve con otros ojos... Es complicado salir a la calle. El otro día, en un bar, estuve media hora firmando autógrafos.

P. ¿No se arrepiente de haber permanecido en Roma?
R. No me puedo arrepentir de las decisiones que se toman con el corazón. No me ha ido mal. Sé que en otro club habría podido ganar diez trofeos más. Lo que pasa es que, para mí, uno con el Roma equivale a 16 con otro club.

P. ¿No ha pensado que le ha privado del Balón de Oro?
R. La mía fue una decisión infantil. Decidí ser romanista de niño y punto. En una época tuve problemas que me hicieron reflexionar sobre el cambio de idea. Hablé con mi familia, mis amigos, mi gente... Con los amigos romanos que habían emigrado. Me dijeron que fuera les faltó todo. Absolutamente todo.

P. Dicen que su madre, Fiorella, tuvo un papel decisivo en su carrera. ¿Por qué?
R. Me enseñó a comportarme como persona y como futbolista.

P. Cuando le fracturaron una pierna, a dos meses del Mundial de Alemania, el árbitro ni amonestó a su agresor. ¿Le sorprendió que en Italia tuviera tan poca repercusión el que la selección se quedaría sin 10?
R. La mayor parte de los periodistas se alegró de mi lesión. Para ellos, nunca fui decisivo en la selección. Era un excedente. Sobraba. Como la mayoría son del Norte, tienen más poder que los del Sur. Pueden gestionar el ambiente. Son muy listos.

P. ¿Tiene Italia otro mediapunta además de usted?
R. No lo sé. Lo importante para muchos es que Totti no estuviera en Alemania.

P. Ganó el Mundial y, sin embargo, renunció a la selección. ¿Se ha sentido una especie de fuera de la ley en el calcio?
R. No. Hablan los números. Que la gente diga y haga lo que quiera. Contra las palabras dichas y escritas es difícil luchar.

P. ¿Por qué le han dispensado un trato discriminatorio?
R. Soy romano. Soy distinto.

P. Hace dos años empezó a jugar de punta-punta. ¿Por qué?
R. Por casualidad. Nos quedamos sin delanteros por las lesiones y el míster me situó arriba. No hemos cambiado. Llevo 50 goles en dos años.

P. El pasado ganó la Bota de Oro. ¿Cómo batió a un especialista como Van Nistelrooy?
R. Lo más gratificante fue conseguirla en el Roma. Me convertí en su primer jugador en ganarla. Una suerte. Me pasé siete jornadas sin marcar.

P. ¿No le parece triste que uno de los pocos 10 genuinos se desperdicie como goleador?
R. Nunca di importancia al número. Lo hice por el bien del equipo y el mío. Me adapté con naturalidad. Mis compañeros supieron encontrarme.

P. ¿Su héroe de niño?
R. Giannini.

P. Otro mediapunta.
R. Lamentablemente, el fútbol ha cambiado. En el futuro no se verán jugadores así. Hay que olvidarse de los Zidane, Maradona o Cruyff... Del Piero era otro 10, pero ha tenido que readaptarse: lo ponen a la derecha, a la izquierda... No saben cómo utilizarlo porque los equipos ya no juegan con enganches. Se valora más la musculatura que la técnica. Cada día falta más calidad. Sobre todo, en Italia.

P. ¿Son excesivamente permisivos los arbitrajes en Italia?
R. En España, los jugadores creativos tienen más protección. En Italia, no. No lo sufro sólo yo, que tengo el privilegio de jugar para uno de los cuatro grandes. Los que lo pasan peor son los que divierten a la gente y militan en clubes pequeños. Es una pena porque el público no sólo va a ver equipos. Cuando paga una entrada, quiere ver jugadores espectaculares.

P. ¿Los árbitros le habrían cuidado más en la Juve?
R. Seguramente, sí.

P. Es quien más faltas recibe. ¿Se siente desprotegido?
R. Sólo siento que me dan patadas todos los domingos.

P. ¿Le sorprende la libertad de los centrales del calcio para pegar sin ver una tarjeta hasta el minuto 80?
R. Actúan como si su primer objetivo no fuera evitar goles, sino parar a los adversarios.

P. ¿Le condiciona esto mentalmente en el campo?
R. No. Me condiciona físicamente cuando llego a mi casa. A veces tengo los tobillos tan hinchados que me cuesta caminar.

P. ¿Y la federación? ¿Le han ignorado los dirigentes?
R. Mitad y mitad. Con algunos mantengo una buena relación. Otros me han despreciado.

P. ¿Se ve a sí mismo como una especie en extinción?
R. No tan pronto. Me quedan cinco o seis años.

P. ¿Cuál es el jugador que más le gusta?
R. Messi. Menos un 9, puede ser cualquier cosa. Y como extremo es devastador.

España - Suecia, partido grande

Espero mucho del partido de mañana en el Bernabeu: Suecia me parece un conjunto de formidables peloteros y España, una vez (casi) certificada su clasificación, en un estadio abarrotado y con todos los jugones en el campo debe volver a dar su mejor versión.

Es el de Suecia un equipo particular: un equipo que hace grandes fases de clasificación, que siempre da algún susto a los grandes en las grandes citas pero que nunca ha alcanzado un resultado relevante en las mismas. Tiene un puñado de jugadores que me parecen muy interesantes y que yo ficharía inmediatamente para mi equipo pero no todos tienen el nombre y el reconocimiento que podría esperarse de su calidad. Los más reconocidos por el gran público son Ibrahimovic en el Inter (ojo al dato: dos años sin marcar con su selección) y Kim Kallstrom en el Lyon. Pero el portero Isaksson (Manchester City), el medio Wilhelmsson (Bolton) y el delantero Elmander (Toulouse) me parecen jugadores de un nivel altísimo y no alcanzo a comprender por qué no están en un equipo más grande. En concreto, Isaksson, si salvamos los problemas de lesiones que le han perseguido desde que llegó a Inglaterra, me parece un portero entre los cinco mejores del mundo …

Y enfrente, nuestra selección. Parece ser que con todos los jugones en el campo: Xavi, Cesc, Iniesta, Silva … Con estos jugadores y jugando en casa, debemos salir a ganar. Pudiera ser que, mediado nuestro partido, estemos ya clasificados si empatan Irlanda y Dinamarca. Pero nuestro objetivo no debe ser (sólo) clasificarnos. Nuestra meta debe ser hacerlo como primeros de grupo: ganar a Suecia mañana y a Irlanda el miércoles, “vengarnos” (deportivamente) de las dos derrotas iniciales antes estos países que tantos sufrimientos nos han costado, demostrarnos a nosotros mismos que podemos ganar a cualquiera con una cierta solvencia e ir al sorteo de la Eurocopa como campeones de grupo. No es poco.

Mikel Arteta apunta su futuro: "Acabaré en el Atlético"

Traigo hoy a este blog una entrevista con Mikel Arteta publicada ayer en El Confidencial. El jugador vasco, al que numerosas veces se ha relacionado con el Atlético, manifiesta su deseo e intención de jugar en el Atlético de Madrid. Sorprendente declaración de un futbolista que, más allá de los rumores, nunca ha tenido vinculación alguna con el equipo rojiblanco. Si bien su salida del Everton parece ahora complicada, nuestros dirigentes deberían tomar nota para el futuro porque una de las cosas que necesitamos de verdad son jugadores comprometidos. Y éste lo parece.

El jugador del Everton inglés, Mikel Arteta (San Sebastián, 1982), está de moda. Esta semana ha recibido un premio como mejor jugador del Noroeste de Inglaterra en 2007, quedando por delante en la votación de estrellas mundiales como Rooney, Cristiano Ronaldo o Gerrard. Es uno de los jugadores de referencia en la Premier League, como demuestra su presencia en el once ideal de la liga 2006/2007. Todo el reconocimiento que tiene en las islas parece no llegar con suficiente fuerza a los oídos del aficionado medio español. En Inglaterra no entienden cómo no puede ser un habitual en la selección española, donde ni siquiera ha debutado. Es un caso extraño el que un jugador español triunfe fuera antes que en la Liga. Y toda la atención mediática que despiertan Cesc, Torres y compañía está eclipsando su fulgurante progresión. Mikel, sin embargo, se mantiene cauto y con las ideas muy claras.

En declaraciones exclusivas a El Confidencial, Arteta ha admitido que le gustaría ser profeta en su tierra. Incluso tiene un destino decidido, el Atlético de Madrid: “Algún día acabaré en el Atlético. Es un club que siempre me ha gustado y donde me gustaría jugar”. Aunque renovó contrato este verano cinco temporadas más con el club de Liverpool, el donostiarra sabe que “en el fútbol los proyectos se terminan y empiezan cuando uno menos se lo espera. Además, en mi vida todo ha ido muy rápido siempre. Si alguien me hubiera dicho al comenzar mi carrera que con 25 años ya habría jugado en tres países diferentes, le hubiese tomado por un loco”.

La prensa española tampoco sitúa en el lugar que se merece a Arteta y rara vez suena en las quinielas previas a una convocatoria de la selección. Para el centrocampista del Everton, el enfundarse la ‘roja’ “es la mayor ilusión que tengo. Recuerdo con mucho cariño mi paso por las selecciones inferiores, donde coseché triunfos, como el Europeo sub 16 y la Meridian Cup sub 17, pero también un fracaso que me dolió mucho como fue el no poder clasificar a la sub 21 para las olimpiadas de Atenas. Tenía muchas ganas de ir a unos Juegos Olímpicos”. Sabe que “está complicado” entrar en las listas de Luis porque “el grupo está definido y en el centro del campo van jugadores de altísima calidad. Pero hay que seguir trabajando y estar preparado ya que nunca se sabe cuando puede llegar la oportunidad”. De los fracasos de ésta, señala que “nos falta creérnoslo. Como a algunos clubes. Hay que romper la barrera de cuartos y a partir de ese momento el fútbol español será otro”.

De su etapa en la Real Sociedad tiene "malos recuerdos"

Arteta nota que no tiene la misma presencia en los medios que otros jugadores y lo achaca a que “desde la distancia y al estar en un club que no es grande es normal que mis actuaciones pasen más desapercibidas”. La única posibilidad que tuvo la afición de nuestro país de seguirle de cerca fueron los cinco meses que militó en la Real Sociedad, hasta diciembre de 2004. Vino con “mucha ilusión” y con ganas de agradar en su ciudad, pero “al medio minuto decidí que me quería ir porque vi cosas que no me gustaron nada. Llegué en el peor momento al sitio equivocado. Fue una situación muy difícil que intento recordar lo menos posible. No me gusta hablar de ello”. Todo lo contrario que en el Everton, donde es el líder y el jugador más importante desde su llegada. “Estoy muy a gusto y mi familia también. Desde que he llegado todo ha salido rodado. Es un club ideal para progresar, que funciona bien y tiene las ideas claras”. Ha sido nombrado al final de cada temporada como el jugador más valioso de los ‘blues’ y tiene totalmente asimilado el proyecto y su papel en él. A corto plazo, el objetivo es “tratar de llegar a Navidad entre los siete primeros y salir de la vorágine de partidos que hay en enero (en Inglaterra en vez de haber parón se multiplican las jornadas en esas fechas) colocado en esas posiciones. Eso te garantiza llegar al final de liga peleando por los puestos europeos. Aunque si los cuatro grandes (Arsenal, Manchester United, Liverpool y Chelsea) están a su nivel es muy difícil entrar en Champions”. A nivel personal, a Arteta le hace “especial ilusión hacer un buen papel en la Copa de la UEFA”, donde el Everton lleva seis puntos sobre seis posibles en el grupo A. “Sabemos de la proyección internacional que da Europa a los clubes medianos. El Sevilla es el modelo que persigue el Everton”. Sobre la rivalidad existente entre los dos clubes de Liverpool, Mikel Arteta advierte que “es muy sana. No es violenta y en los derbis se vive un ambiente extraordinario. Por la calle, los aficionados respetan a los jugadores y nunca he tenido ningún altercado con alguien del Liverpool. Era diferente en Glasgow, cuando estuve en el Rangers. Allí, por el tema religioso, la rivalidad era más tensa”. Se siente muy cómodo en la ciudad. Él ha ido sólo a trabajar y es un lugar ideal para centrarse en el fútbol. “Está claro que la vida social es menor que en España porque es todo muy tranquilo. Pero tengo una edad en la que no me importa sacrificar eso, con tal de progresar en lo mío, que es el fútbol”. Valora mucho el respeto que se tiene por el futbolista desde la prensa, con la que “la distancia es mayor que en España. Esto se refleja en la afición, que sólo se interesan por lo futbolístico”.

Suele jugar al Scattergories con Torres y Reina

En sus ratos libres suele quedar con los otros españoles que juegan en el Liverpool como Reina, Torres o Xabi Alonso (con el que jugó de pequeño en San Sebastián): “Sobre todo vamos a casa de Fernando (Torres) y de Reina, que viven uno al lado del otro. Nos reunimos para jugar al Scattergories (juego de mesa) o para hacer una barbacoa. Nos lo pasamos muy bien juntos”. Mikel Arteta está creciendo como futbolista y como persona fuera de nuestras fronteras. Es un chico inteligente, con las cosas claras y con la calidad suficiente como para convertirse en un jugador muy importante para el fútbol español en la madurez deportiva en la que entra. Luís Aragonés le sigue de cerca. Al igual que clubes importantes de la Liga de las Estrellas. La afición española se merece disfrutar cada domingo de este centrocampista de 25 años. Su versatilidad, capacidad de organización y de liderazgo no son muy habituales en los futbolistas nacionales.

Sobre las idas y las venidas (y los genes)

En una nueva semana dedicada a las selecciones nacionales, tanto europeas como americanas, mucho me temo que volverá a hablarse el jueves o viernes próximo de los reiterados y reiterativos problemas de los futbolistas sudamericamos (brasileños, básicamente) por volver a la disciplina de su club de origen cuando está previsto.

Volverá a hablarse de retrasos en los vuelos, de indisciplina, de fiestas, de samba, de preservativos, de romances ... Y, curiosamente, siempre de los mismos jugadores. Jugadores que van cambiando con las épocas pero que casi nunca cambian dentro de la misma época: de Romario en su época, de Ronaldo en la suya y de Ronaldinho o Robinho, ahora. ¿A que nunca se hablaba, en ese sentido, de Mauro Silva o de Dunga y no se habla ahora de Kaká? ¿Porqué será?

Y yo, que soy muy inocente, me pregunto: ¿Porqué las respectivas Federaciones, que tanto celo ponen en que los jugadores se presenten a las concentraciones de su selección en el día previsto, no ponen el mismo celo en que tomen el primer vuelo de regreso a Europa en cuanto concluyan sus obligaciones? ¿Porqué los clubes, que tantos dinerales derrochan en comisiones y otras nimiedades, no disponen de una persona que acompañe a los futbolistas en sus vuelos transoceánicos y los "traiga de vuelta" nada más concluir las concentraciones?

Tengo la impresión de que jamás descubriré la respuesta.

Y, por cierto, si es cierto que Agüero aprovecha los viajes a Argentina para verse con la hija de Maradona y si es cierto que la genética funciona, quiero que el Atleti compre YA los derechos de los posible hijos que pueda tener esta pareja. Dicho queda.

Que levante la mano …

… quien ayer por la noche se enterase de los resultados de los partidos Alcoyano - Barcelona, Denia - Sevilla y Hércules - Athletic de Bilbao, salvo que sea seguidor de alguno de estos equipos.

… quien tenga intención de seguir hoy los partidos Murcia - Valladolid, Pontevedra - Zaragoza, Málaga - Racing, Xerez - Recreativo, Las Palmas - Villareal y Levante - Almería, salvo la misma excepción anterior.

… quien sepa en qué fecha se juegan los siete restantes partidos de la ida de los dieciseisavos de final de la Copa del Rey de fútbol.

Vayamos con los hechos:

Hecho 1: En el calendario para la temporada 2.007/08 que se aprueba en verano se fija la ida de los dieciseisavos de final de la Copa del Rey para el martes o el miércoles de la semana en la que España se juega el sábado su clasificación para la Eurocopa 2.008. (La clasificación, a fecha de hoy, está casi resuelta pero eso no se sabía en verano. ¿Qué hubiese ocurrido si hubiese sido imprescindible ganar a Suecia y a Irlanda?)

Hecho 2: Caso de tener jugadores convocados para la selección, se da la opción de jugar estos partidos la semana del 12 de diciembre (si no juegas Champions), del 19 de diciembre (si no juegas UEFA) o cualquiera (si no juegas nada).

Hecho 3: Como ciertos clubes prefieren jugar esta semana en lugar de la del 12 o el 19, la convocatoria de la selección se retrasa al miércoles en lugar del lunes que es lo habitual. (Ver comentario del Hecho 1).

Hecho 4: El pasado año se cambió el formato prescindiendo del partido único. (Aquí lo denuncié y aquí propuse mi alternativa)

Hecho 5: El Comité Estratégico de la UEFA decidió ayer que, al menos hasta 2.012, los campeones de Copa no jugarán la Champions.

Conclusiones

Conclusión 1: ¿Le importa a alguien la Copa del Rey?
Conclusión 2: ¿Le importan a alguien las copas de los diferentes países?
Conclusión 3: ¿Le importa a alguien en España la selección española de fútbol?

Sobre la visita del Sevilla y Juande Ramos

Llega esta noche el Sevilla al Calderón en un partido que se presume tenso y disputado. Ya lo fue en años anteriores con un Sevilla que era mucho más equipo que el Atlético - ver para creer-. Baste recordar los incidentes de hace dos temporadas o el partido del pasado año donde dos goles de Maxi en los últimos minutos dieron la vuelta a un partido que teníamos perdido. Este año, con el Atlético más o menos bien y con un Sevilla que es un equipo muy hecho, a pesar de los últimos acontecimientos, el partido promete.

Empezando por los acontecimientos vividos en el sevillismo, la espantá de Juande Ramos al Tottenham no deja de suscitar comenterios de todo tipo de los cuales no quiero mantenerme al margen. La cuestión me sugiere varias reflexiones:

1. Me sorprende mucho aquella gente que me pregunta si yo no me iría de mi empresa si me pagasen diez veces más (o cinco o tres). Pues, sí, muy posiblemente, sí. Pero el argumento me parece tremendamente demagógico. Porque hay una diferencia fundamental entre los profesionales del fútbol -aunque es cierto que más en los jugadores que en los entrenadores - y un asalariado cualquiera: que ellos ganarán en un año mucho más de lo que yo pueda aspirar a ganar en toda mi vida.
2. Por otra parte, sigo pensando que el momento no fue el adecuado. Es cierto que, entre la oferta del Tottenham en pretemporada (y la reunión que existió y que fue negada en su momento por Juande) y esta última, han pasado muchas cosas, demasidas cosas, en el club de Nervión pero creo que el manchego tenía ya decidida su marcha y que hubiera debido hacerlo en otro momento.
3. También me resulta curioso que el mercado de los entrenadores no deba estar sometido a una regulación similar al de los futbolistas. ¿Se imagina alguien que cualquier club pueda llevarse a la estrella de otro cuando se llevan disputadas apenas 8 jornadas de Liga? Pues con los entrenadores debería pasar lo mismo. Recuerdo, hace años, un caso similar pero aún más grave: el Español acababa de contratar a Marcelo Bielsa y, con apenas dos jornadas de Liga disputadas, la Federación argentina le ofreció el cargo de seleccionador. Si no parece muy de recibo que lo haga un club, indignante es que lo haga una Federación que debe estar para velar por los intereses de los clubes en particular y del fútbol en general.
4. En lo que único que le doy la razón a Juande Ramos, aunque esto no deba ser utilizado como excusa, es en que los clubes, cuando quieren, también te dan la patada.

Y el Atleti, ¿qué? Pues es el Atleti de este año un equipo con multitud de cosas buenas y multitud de cosas malas: básicamente, tiene una cantidad infinita de recursos en ataque y una cantidad infinita de lagunas en defensa. Pero hay una diferencia muy sustancial con relación a otro años: la ilusión y la expectativa. Otros años daba mucha pereza acercarse por el Calderón para no ver absolutamente nada, salvo a Fernando Torres. Este año siempre sospechamos "que pueda pasar algo". Y la mayoría de los domingos, pasa. Y eso es razón más que suficiente para acudir.

Nervión, punto de (des)encuentro

Se enfrentaban ayer por la noche, en el partido que cerraba la 9ª jornada de Liga, Sevilla y Valencia en el Sánchez Pizjuán. Y lo hacían en un encuentro marcado por ciertos condicionantes que iban más allá de lo estrictamente deportivo y que se personalizaban en los ocupantes de los dos banquillos: el sevillista, ocupado ya por Manolo Jiménez, tras la marcha de Juande Ramos, y el valencianista, ocupado, por última vez, por Quique Flores.

En Sevilla, las aguas bajaban revueltas hace meses y ni siquiera los títulos habían logrado suavizar las relaciones (posiblemente, las hayan enrarecido más) entre el presidente (del Nido), el director deportivo (Monchi) y el entrenador (Juande Ramos). La no renovación del contrato de Juande con el Sevilla, los desencuentros públicos entre presidente y entrenador y los numerosos rumores de extraordinarias ofertas (Tottenham a principio de temporada, Chelsea tras el cese de Mourinho, incluso, la selección nacional) hacían prever que la vinculación de Juande con el Sevilla tenía fecha de caducidad: junio de 2.008. Pero, como cabía sospechar, la derrota del Tottenham ante el Getafe en UEFA precipitó los acontecimientos y Juande marcha camino de White Hart Lane. Y yo me pregunto: dado que la decisión parecía tomada, ¿no hubiese sido más oportuno hacerlo antes de comenzar la temporada?

En Valencia, también había numerosos problemas y el cese de Quique parecía cuestión de semanas. Quique parecía enfrentado con la directiva: su "guerra" con Carboni dejó al italiano "muerto" pero al técnico "herido de muerte". Parecía enfrentado con los jugadores: numerosos pesos pesados del vestuario reclamaban más diálogo. Parecía enfrentada con la afición que le exigía ganar, golear y jugar bien; algo, por otra parte, muy propio de la afición del Valencia (algún día escribiré un post sobre esto). Y parecía enfrentado consigo mismo: como decía Ángel Torres, "nunca se reía y parecía siempre enfrentado con el mundo".

En Sevilla, ayer, terminó una historia, la de Quique en el Valencia, y comenzó otra, la de Manolo Jiménez en el Sevilla. Nervión, punto de (des)encuentro.

Y yo me pregunto ...

Dado que mi amigo Fer y su "Puente aéreo futbolero" han desaparecido de la blogosfera (por cierto, ¿alguien sabe qué ha sido de él?), voy a permitirme la licencia de "usurparle" el nombre de esta sección que hacía tradicionalmente en su blog. Y lo haré a cuenta de una serie de cuestiones que se me ocurren a raíz de esta semana europea:

• ¿Le queda a alguien alguna de que Agüero es el primer fichaje de categoría mundial del Atleti desde Juninho?
• ¿Es de recibo que Cleber Santana y Fabiano Eller ocupen dos de las tres plazas de extracomunitarios del Atlético de Madrid?
• ¿Son conscientes los (ir)responsables del Atlético de Madrid de que, en el mercado de invierno, son imprescindibles un central y un lateral izquierdo de garantías? ¿O esto sólo se me ocurre a mí?
• ¿De verdad alguien pensaba que Mista iba a aportar más de lo que hubiera aportado Braulio?
• ¿Tras el cese de Martin Jol, volverá el Tottenham a la carga por Juande Ramos?
• ¿Que hubiera sido de Vieri, con la cabeza centrada y sin tantas lesiones?
• El Thierry Henry que ha venido a Barcelona, ¿es el del Arsenal o su hermano gemelo?
• ¿Es imprescindible Ronaldinho en el Barça?
• Dejando a un lado cuestiones sentimentales, ¿es preferible vender a la estrella del equipo? Razón: Arsenal y Atlético de Madrid.
• ¿Será la Copa de Europa el primer disgusto de Torres como red?
• ¿Es mejor portero, hoy por hoy, Cañizares que Hildebrand?

Y las preguntas sobre el Madrid, las dejo para otro día, porque llenaría dos posts enteros con ellas.

Reyes y Luis García, maneras de vivir

Dentro de que, en este mundo del fútbol, ya no me sorprende casi nada, sí que me resulta curioso ver la diferente actitud de ciertos jugadores ante la misma situación. Y en el Atlético de esta temporada tenemos un ejemplo que habla muy a las claras: Luis García y Reyes.

Los dos fueron fichados a principio de esta temporada y los dos partieron, en las primeras jornadas de Liga, como alternativas a unas bandas que ocupaban, de entrada, Maxi y Simao. Pero mientras que uno (Luis García) continuó trabajando en silencio, sin declaraciones altisonantes, aprovechando sus oprtunidades con goles y asistencias, el otro (Reyes) levantó la voz casi desde el primer día con el agravante de no haber ofrecido, desde mi punto de vista, ni la mitad de rendimiento que el catalán.

Y que conste que el cabreo de Reyes cuando fue sustituido por Maxi en el Camp Nou no me parece excesivamente relevante ni digno de tener en cuenta: en medio de un partido, con las pulsaciones disparadas, no se debe entrar a valorar cierto tipo de reacciones que, aunque no deseables, son comprensibles en cierto modo.

Lo que sí que resulta más preocupante es que, tras disputarse el segundo o tercer partido de Liga, se salga en rueda de prensa tras un entrenamiento a decir que "esperaba jugar más". La solución es bien sencilla: demostrar en el campo que se debe jugar más. El resto sólo es palabrería.

Qué bonito es a veces el fúbol!!

Empieza a jugar bien el Atleti. A uno, que es muy escéptico y muy perfeccionista, ayer le pareció el primer partido de verdad bueno del Atleti esta temporada, si exceptuamos el de la Vojvodina con la diferencia de que ayer sí que había rival. Al menos, en teoría.

Ayer era un rival de "nuestra Liga", un rival que debe pelear por los mismos puestos que nosotros. El resto de rivales que habíamos tenido o eran bastante inferiores o eran, sobre el papel, muy superiores. Porque, aunque sería muy bonito haber ganado, perder en el Bernabeu y el Nou Camp, entra dentro de la lógica. Lo que no cabe en cabeza humana es empatar con el Mallorca y en Murcia.

Y el partido se solventó con otro 4 a 0 (el segundo de la temporada en Liga) y un puñado de buenas noticias: Pablo vuelve a ser el de su primera temporada, tal vez por lo anterior, la defensa empieza a transmitir sensación de seguridad, Maxi volvió a marcar, Forlán, además de marcar goles, sabe jugar al fútbol, Luis García sigue aportando mucho trabajo y bastantes goles, el Kun es un "peligro público" para las defensas y Raúl García es un descubrimiento.

Pero lo más importante de todo es que, después de muchos años de sufrir (cuando se perdía) o de pedir día sí, día también la hora (cuando se iba ganando), en el Calderón se vuelve a disfrutar.

¡Qué bonito es el fútbol cuando se gana y se juega bien!

P.D.: Y uno que, además de escéptico y perfeccionista, también es previsor piensa que, con este resultado, le tenemos (casi) ganado el goal-average al Zaragoza, no sea que, al final de la Liga, nos pase como el año pasado. O como la temporada 2003/04.

¿Será que siempre deben jugar los mejores?

Pasadas estas dos semanas dedicadas a las selecciones nacionales, vuelve nuevamente la vorágine de la Liga, las competiciones europeas y, en consecuencia, los partidos cada tres o cuatro días. Y no quisiera que pasara más tiempo antes de dejar por escrito una reflexión que me he venido haciendo a lo largo de estos días.

Creo que era Johan Cruyff quien decía aquello de que “los millones tenían que estar en el campo y no en el banco”, en referencia a que de nada valía una buena gestión económica de un club de fútbol si esto no se traducía en fichar buenos jugadores. Pues, al hilo de esto, digo yo que “los millones tiene que estar en el campo y no en el banquillo”. Y estos días, como digo, he ido reflexionando sobre una serie de detalles.

Primera curiosidad: Cuando nos hemos pasado meses y años debatiendo acerca de lo imprescindible que era tener un buen pivote defensivo (o, incluso, dos) en el fútbol moderno, resulta que, ante la baja de Touré, el Barcelona coloca a Iniesta en esa posición y no sólo no se resiente el juego del equipo, sino que el manchego (por mucho que quieran en Barcelona asimilarlo) recupera balones, distribuye juego y se convierte en uno de los destacados de los partidos del Barça.

Segunda curiosidad: Cuando nos hemos pasado meses relegando a la suplencia (o a la no convocatoria) de la selección española a jugadores como el propio Iniesta o Cesc Fábregas para jugar con Xavi como único “volante conductor”, resulta que el día que ponemos a los tres a la vez sobre el terreno de juego, la selección cuaja el mejor partido que se le recuerda en tiempo o, al menos, la mejor primera parte.

Tercera curiosidad: Cuando lleva varios meses en el ostracismo y no “sirve” ni para el Villareal ni para el Atlético de Madrid, resulta que Riquelme, en dos partidos con la selección argentina, marca dos golazos y da una asistencia magistral.

¿Será que los mejores tiene que jugar siempre?

Tengo tres preguntas para ustedes ...

... señores (ir)responsables del Club Atlético de Madrid.

1. Tras el sorteo de los dieciseisavos de final de la Copa del Rey, cuyo resultado ha sido el siguiente:

Alicante - Real Madrid

Denia - Sevilla

Real Unión Irún - Valencia

Alcoyano - Barcelona

Burgos - Getafe

Pontevedra - Zaragoza

Las Palmas - Villarreal

Granada 74 - Atlético de Madrid

Elche - Real Betis

Málaga - Rácing Santander

Xerez - Recreativo Huelva

Hércules - Athletic Club Bilbao

Espanyol - Deportivo

Levante - Almería

Valladolid - Murcia

Osasuna - Mallorca

¿Qué opinión les merece a ustedes que los tres partidos que se les garanticen a los abonados en el famoso "ABONO TOTAL" (en mi caso a un precio total de 80 €) sean frente al Aberdeen, Panathinaikos y Granada 74?

2. ¿Qué opinión les merece a ustedes que Agüero viajase el mes pasado con la selección argentina a Australia para jugar un minuto en un amistoso y que estos días haya viajado a Argentina y Brasil para jugar apenas quince minutos? Y que conste que no critico que vaya con su selección, sólo me gustaría saber su opinión.

3. Después de su lesión de hace un mes ¿no estaría Thiago Motta listo para jugar en un mes? A fecha de hoy, todavía no ha empezado a tocar balón ...

Reflexiones sobre la fase de clasificación para la Eurocopa

Tras la jornada disputada ayer, se van aclarando las cosas en lo que se refiere a la clasificación para la Eurocopa a disputar el próximo verano en Austria y Suiza. Y me gustaría detenerme en algunos detalles:

• Empezando por el grupo de España, Suecia no pudo con Irlanda, tal y como “pedíamos” ayer. El empate en terreno sueco hace que España necesite ganar uno de los dos partidos que le quedan (el 17 de noviembre frente a Suecia y el 21 de ese mismo mes frente a irlanda, ambos en terreno español) o, al menos, empatar ambos. Aunque en función de lo que ocurra en el Irlanda – Dinamarca a disputar también el próximo día 17, un empate entre Suecia y España podría clasificarnos a los dos.

• Ya hay cuatro selecciones clasificadas para la Eurocopa: Alemania, que logró su clasificación el sábado, y la República Checa, Grecia y Rumania que lo lograron ayer. Al margen, lógicamente, de Austria y Suiza, clasificadas de oficio como países organizadores.

• Tras la derrota de ayer en Rusia (tremendo el penalti que le pitó en contra nuestro “amigo” Medina Cantalejo), Inglaterra está casi fuera de la Eurocopa y necesita que Rusia no gane a Israel para seguir con opciones. Un varapalo tremendo para el país que inventó el fútbol y el final de la etapa de un hombre, Steve Mc Laren, en quien se tenían muchísimas esperanzas. ¿Llamarán los pross a la puerta de José Mourinho?

• Escocia, tras realizar una excelente fase de clasificación, tenía una oprtunidad de oro para dejar fuera a Italia o a Francia. Tenía que visitar Georgia y recibir a Italia y necesitaba cuatro puntos para lograr su objetivo. Pero tropezó ayer en Georgia y está ahora obligada a ganar a Italia para clasificarse.
  

La respuesta a estas y otras cuestiones, los próximos 17 y 21 de noviembre.

P.D.: Por cierto, España empató ayer a nada en Helsinki, lo cual demostró la teoría de los que decían que el partido era inoportuno.

P.D. 2: Islandia perdió ayer por 3 - 0 con Liechenstein. ¿Recordamos nuestro papel con Islandia? ¿O recordamos que "no pasaba nada"?

¿Es inoportuno el partido de España?

Al componer siete selecciones nuestro grupo de clasificación para la Eurocopa, esta noche nos corresponde descansar, enfrentándose las otras seis selecciones entre sí. Y España “aprovecha” este descanso para jugar un amistoso en Finlandia, en lo que es la conmemoración de los 100 años de la Federación Finlandesa de Fútbol.

Y, desde diferentes sectores, se apunta que el partido es inoportuno y que no tiene sentido alguno que se celebre. Y, la verdad, me siento perfectamente capaz de defender cualquiera de las dos posturas.

Es cierto que es un partido amistoso, que el calendario ya está suficientemente sobrecargado, que las condiciones climatológicas no van a ser las más agradables, que se presta mucho a que los jugadores no “metan la pierna” y que, en cierto modo, sería más lógico que volvieran a España y entrenaran con sus clubes que son, a fin de cuentas, los que les pagan.

Pero también es cierto que nos quejamos mucho de que la selección no tiene tiempo material para prepararse, para entrenar juntos, para convivir y para ensayar nuevas cosas. Y, cuando puede tener unos días para hacer todo eso, también nos quejamos. Apuntamos como uno de los factores del éxito de la selección de baloncesto el hecho de que se concentren mes y pico antes de cada campeonato y cuando la selección de fútbol dispone de diez días seguidos, enseguida reclamamos la vuelta de los jugadores a los respectivos equipos.

En el fondo de todo, subyace el hecho de que los calendarios internacionales están hechos por una serie de personas que prefiero pensar que no tienen ni idea de esto a pensar que no dan más de sí. Y, en este contexto, la selección nacional es siempre inoportuna.

Y, para finalizar, dejo dos reflexiones:

1. El partido en el que de verdad nos jugamos algo se disputa esta noche en Suecia: si el combinado sueco vence a Irlanda del Norte, España necesitará un solo punto en dos partidos para certificar nuestra clasificación para la Eurocopa.

2. ¿En países como Inglaterra, Francia, Italia, Brasil o Argentina, se plantearía si el partido es oportuno o no?

¿En qué manos estamos?

No espero ninguna respuesta a la pregunta que sirve de título a este post. Es una pregunta totalmente retórica y viene a colación de una entrevista que le ha realizado Pepe Gª Carpintero para el diario Público a García Pitarch, ¿secretario técnico? del Atlético de Madrid.

He dado con la entrevista leyendo a Sergio Medina en La Grada. En su post cita algunas frases pero, una vez leída completa, no he podido resistirme a publicarla entera. Cada respuesta sería un titular y más de la mitad servirían para defenestrarlo en cualquier club serio. Pero ...


El nombre de Riquelme asoma constantemente...

La expectación es normal. Pero hay factores externos: los medios, que dan su opinión. Y los creen los aficionados, pero no es así. La realidad es otra. Con lo que le rodeó, los informes que manejábamos, cada día veo mejor la decisión. Me alegro de no haberlo contratado.

A cada mal resultado, se lo van a recordar.

Todo es por la Copa América. Si no, no habría caso Riquelme, ni tantas expectactivas.

Pero hay debate.

No, es el fútbol. Si no hubiera sido Riquelme, habría sido Torres. Aquí nos tocó con Riquelme; en el Athletic, con Ezquerro y en el Madrid, con Kaká.

¿Comprende ya la idiosincrasia del Atlético?

El Valencia tiene aspectos similares. Pero hay algo que le hace especial. Es esa mística del pesimismo en la que hay instaurada cierta fatalidad. En eso, no creo. Pero el Atlético ha soportado una intervención judicial durante cuatro años.

Pablo sigue; Jurado, viene del eterno rival; Reyes...

Si el club decide confiar en un futbolista, lo hace plenamente, aislándose de la corriente de opinión periodística y social, que es efímera y no tiene vocación de permanencia. Hubo una decisión deportiva y, cada día que pasa, se ve que el club ha acertado. Pablo ha vuelto a su mejor nivel, Jurado es importante en la plantilla y la afición ya ve a Reyes como indispensable. Se trata de aguantar el chaparrón.

¿Qué sabe de la extorsión de los ultras a los jugadores a cambio de aplausos?

Nada. Nuestra labor está sometida a la presión social, de la que los grupos radicales forman parte. No conozco caso de extorsión. Sólo opiniones que leo en blogs o pintadas. Si sólo es eso, no hay problema.

¿Qué sintió cuando Torres les anunció su marcha?

Ya lo intuíamos de lejos. De hecho, la temporada pasada fichamos a Mista pensando que Torres se podría marchar tras la Eurocopa. Y ya teníamos atado a Forlán cuando sucedió.

¿Hubo ofertas por otros?

Por Pablo, Seitaridis, Pernía, Maniche, Mista y Maxi. Pero con esos jugadores, sí contábamos. En otros casos, a quienes les restaba un año de contrato, sugerí el traspaso. Pasó con Galletti, Petrov y Luccin. No se les iba a renovar y había que rentabilizar un traspaso.

¿Van a blindar a Agüero?

Agüero tiene una cláusula importante. Pero el mercado es convulso y hay pocos jóvenes talentosos. Si el club lo blinda, bien; pero si no, la cláusula es elevada: si vienen a por él, se hará buen negocio.

¿Quién impuso la capitanía de Maxi?

Es una idea del técnico que el club respeta. Tiene libertad en lo suyo.

¿Y quién ficha, Gil Marín, Cerezo, usted o Quilón?

Hay un director general que es el máximo propietario, lo gestiona todo y participa en todo. Pero fichar, entre todos: el presidente, el director general, el técnico y yo.

Todo de cara

Hay días en que a uno todo le sale de cara y ese ha sido el caso de España esta noche: 1-3 en Dinamarca y la clasificación para la Eurocopa, casi sentenciada. Quien no haya visto el partido y vea sólo el marcador tendrá la impresión de que España ha hecho un excelente partido y que lo ha ganado con total solvencia, cosa que, por otra parte, tampoco nos viene mal.

Pero las cosas no ha sido tan fáciles: Dinamarca ha tenido muchas oportunidades de gol (Casillas ha estado inmenso, una vez más) y no ha merecido un marcador tan abultado.

En el minuto quince, Iniesta y Tamudo se han asociado y hecho lo que cada uno sabe mejor hacer: el blaugrana ha cogido un balón en la parte izquierda del ataque español, se ha deshecho de dos rivales con una facilidad pasmosa y ha puesto un balón para que el españolista lo rematase a gol.

Al filo del descanso, una buena combinación del ataque español ha facilitado la entrada de Sergio Ramos por la esquina derecha del área para batir al portero danés con un toque propio de delantero centro. Y de delantero centro de los buenos. Es sorprendente ver la cantidad de veces que futbolistas de los llamados grandes encaran a un portero y no son capaces de picarle la pelota cuando éste se tira al suelo.

En el segundo tiempo, los daneses han salido “a por todas” ya que la derrota les dejaba prácticamente sin opciones. Pero el poste y a Casillas han ido salvando a España hasta el minuto 87 en que los daneses han conseguido poner un inquietante 1 a 2 en el marcador.

Y cuando parecía que podíamos pasarlo mal hasta el final el partido, un tremendo zapatazo de Riera (que había debutado pocos minutos antes) ha cerrado el partido y, casi, nuestra clasificación.

Lo dicho, hay días que merecen la pena.

Mis personajes (3): Molina

Jugaba el Atleti en Oviedo o en Santander, no lo recuerdo bien. Diluviaba. El campo, encharcado. Molina era el portero titular del Atlético de Madrid y Pedro Jaro, su suplente. Cuando todos los jugadores salieron a inspeccionar el terreno de juego, como hacen habitualmente y más cuando está en malas condiciones, dice la leyenda que Molina le encargó a Jaro que “saliese a verlo y le contase como estaba”.

Esta es una de las muchas anécdotas que se cuentan sobre José Francisco Molina. Decían que era un personaje muy raro. Yo no se si era raro. Lo que se es que, en las ruedas de prensa, era de los pocos futbolistas que decía siempre lo que pensaba y que huía de los tópicos y convencionalismos.

Se ha marchado en silencio, apenas un par de referencias en la prensa deportiva de hace unos días. José Francisco Molina (Valencia, 1970) se considera ya un ex - futbolista. El portero del Atleti del doblete se ha ido por la puerta de atrás, tras esperar una oferta de Inglaterra que nunca llegó.

En la temporada 1994/95, siendo aún portero del Albacete, recuerdo que me impresionaron sus reflejos en el partido que el conjunto manchego disputó en Bernabeu. Ese mismo verano, fichaba por el Atleti. Estuvo cinco años en el Manzanares, hasta el descenso a Segunda División. Siempre mascando chicle, puso de moda un nuevo concepto de portero: el que sabe jugar con los pies, el “segundo” libero, siempre adelantado para poder así adelantar a su defensa y no quedarse desprotegido ante un posible contraataque rival.

El descenso del Atleti le llevó a Riazor donde ganó, entre otras cosas, la Copa del rey del famoso “Centenariazo” en el Bernabeu. Allí estuvo hasta el verano de 2.006 en que fichó por el Levante donde disputó su última temporada en la élite.

Sí que hay que reconocer que su debut en la Selección española fue peculiar: en un amistoso en Noruega y, tras lesionarse Juanma López con los cambios hechos, tuvo que debutar como jugador de campo. Su buen juego con los pies le llevó a no desentonar en absoluto y hasta estuvo a punto de marcar un gol. Todavía recuerdo aquel número 11 de una camiseta convertido, con esparadrapo, en un ‘17’ para que pudiese utilizarlo.

Pero si peculiar fue su debut, muy desgraciado fue su último partido: una tremenda cantada en el partido de debut de la Eurocopa de 2.000 fue su “sentencia”. Pero esta no fue la peor “jugada” de su vida: el cáncer también marcó su vida en el invierno de 2.002. Un cáncer al que, afortunadamente, derrotó con total solvencia.

Se ha marchado un portero que creo tuvo menos reconocimiento del que mereció. Y se ha marchado en silencio, como siempre actuó en la vida. Creo que el mundo del fútbol queda en deuda con el.

Afonso, “el otro” Alves

Llevamos en nuestro país varios años maravillados por el juego de Daniel Alves, el lateral derecho brasileño del Sevilla que tan grandes campañas está haciendo y que este verano estuve a punto de dejar el Pizjuán por el Bernabeu o Stamford Bridge.

Pero en el planeta fútbol, existe otro Alves, mucho menos conocido, también brasileño, de nombre Afonso (sin ‘l’, curiosamente). Goleador del Heerenveen, llegó al equipo holandés en el verano de 2.006 para cubrir la marcha de uno de mis goleadores preferidos (y tantas veces reclamado en este blog para el Atleti), Huntelaar, traspasado ese mismo año al Ajax.

Provenía de una Liga “menor” como es la sueca, en concreto del Malmoe y, en su primera temporada, anotó 34 en 31 partidos. Únicamente el coeficiente multiplicador que penaliza a la liga holandesa le privó de ser Bota de Oro europea. Dunga lo incluyó en la convocatoria de la Seleçao para la Copa América del pasado verano, lo cual le valió numerosas críticas por tratarse de “semi-desconocido”.

Sus 34 goles y esta convocatoria dispararon el interés de numerosos equipos punteros de Europa, entre ellos, el Sevilla. Pero el Heerenveen se negó a traspasarlo lo que provocó que el jugador se declarase en rebeldía. El pasado fin de semana, ante el Heracles, fue su primera convocatoria de esta temporada. Siete goles en el 9 - 0 de su equipo fueron su tarjeta de presentación. Una cifra de goles que no consiguieron en Holanda, por ejemplo, hombres como van Basten o van Nistelrooy.

Sospecho que el año que viene buscara nuevos horizontes. Eso sí, previo pago de una buena millonada.

Copa de la UEFA 2007/08 - Sorteo fase de grupos

Se acaba de celebrar el sorteo de la fase de grupos de la Copa de la UEFA para esta temporada 2007/08. El Atlético ha quedado encuadrado en el grupo B con los siguientes rivales: Panathinaikos, Lokomotiv Moscu, Copenhague y Aberdeen. El calendario sería el siguiente:

1ª jornada (25 de octubre): Lokomotiv Moscú - Atlético de Madrid

2ª jornada (8 de noviembre): Descansa

3ª jornada (29 de noviembre): Atlético de Madrid - Aberdeen

4ª jornada (5 y 6 de diciembre): Copenhague - Atlético de Madrid

5ª jornada (19 y 20 de diciembre): Atlético de Madrid -Panathinaikos

A priori, el grupo parece bastante asequible y no deberíamos tener excesivos problemas para ser primeros. Reseñar que, aunque se clasifiquen los tres primeros de cada grupo, es muy importante quedar campeón de grupo para enfrentarte a un tercer clasificado (y no a un equipo que venga de la Champions) y tener a favor el factor campo.

Reseñar que el Villareal ha quedado encuadrado en el grupo C (con AEK Atenas, Fiorentina, Mlada Boleslav y Elfsborg) y el Getafe en el G (con Anderlecht, Tottenham, Hapoel Tel Aviv y Aalborg).

Impresentable

Dado que entramos en semana de selecciones, no quisiera pasar unas declaraciones del presidente del Barcelona D. Joan Laporta al término del Barcelona - Atlético de Madrid disputado ayer. Decía el Sr. Laporta a cuenta de las dos semanas sin competición para los clubes que habría que aprovechar estas semanas "para ir recupenrando a los lesionados y para ver si los jugadores que iban con las distintas selecciones se dosificaban y evitaban sobrecargas y lesiones".

Yo comprendo que el fútbol está muy profesionalizado, que esto es ya más un negocio que un deporte y que, visto desde el punto de vista estrictamente empresarial, es una aberración prestar a un jugador al que tu pagas religiosamente a otra "empresa" sin recibir contraprestación alguna a cambio con el riesgo incluido de que se te lesione. Pero, según está montado hoy el fúbol, de eso a pedir que los jugadores se "dosifiquen" en los partidos de selecciones media un abismo. ¿Pediría lo mismo el Sr. Laporta si algunos de sus jugadores hubiesen sido llamados para esa selección catalana que tanto defiende? Pues creo que no.

Y creo que tiene esto mucho que ver con la entrevista que le realizaba hace unos días José Ramón de la Morena al presidente blaugrana en El Larguero de la Cadena Ser. Le preguntaba el periodista si le gustaría ver a la selección catalana jugando un mundial de fútbol a lo cual Laporta respodía que "ese era su gran sueño". Con mucha coherencia, le preguntaba de la Morena que, en ese caso, deberían jugar tanbién en la liga catalana y no en la española. Laporta respondió "no, no, el Barça está muy agusto jugando la liga española de fútbol". No seamos cínicos: Laporta no está nada de agusto con el Barça jugando la liga española. Pero, ¿acaso podría comprar el Barça a Ronaldinho o Henry jugando la liga catalana? Pues es evidente que no. Sus ingresos televisivos y de todo tipo se reducirían de una forma notabilísima, impidiéndole así tener el equipo competitivo en Europa que tiene hoy en día. Es decir, no le gusta nada pero le interesa mucho.

Como viene siendo tradición ultimamente en política, quiero todos mis derechos pero ninguno de mis deberes. Impresentable.

Si son los mejores y, además, les ayudamos ...

Hace mucho tiempo que defiendo que, si en el Barça sus jugadores están comprometidos y "enchufados", no hay un sólo equipo en Europa que pueda plantarles cara. Al caudal ofensivo que tiene el Barcelona no se le acerca, ni de forma remota, ningún otro plantel. Hasta el punto de que yo me pregunto si es realmente imprescindible para el equipo culé su, hasta ahora, santo y seña: Ronaldinho.

Salió el Atlético bien plantado ayer en el Nou Camp, le quitó la pelota al Barcelona y ya sabemos lo que es Barcelona sin la pelota: nada. Pero bastó un error clamoroso de Abbiati (imperdonable en un portero de primera) en el minuto 16 y una genialidad de Messi en el 19 para poner el 2 -0 en el marcador y para que el Barça se adueñase de la pelota. Y ya sabemos también lo que es el equipo blaugrana con la pelota: imparable.

A partir de ahí y casi hasta el final del partido, el Barcelona dio la sensación de no querer apretar mucho el acelerador y el Atlético no se sabe si no pudo, no supo o no quiso. Por un lado, me quedé con la sensación de que, de haber apretado, el Barça podría haber metido un carro de goles. Pero, por otro, de que no se lo que hubiese pasado si, ya con el 2 -0, hubiese el Atleti acertado con alguna de las ocasiones de que dispuso. Pero, sobre todo, me quedo de no saber qué hubiese pasado si Abbiati no llega a fallar de forma tan garrafal al cuarto de hora.

En cualquier caso, la derrota no debería tener grandes consecuencias para el futuro. Debemos ser conscientes de que el problema no está en perder en el Bernabeu y en el Nou Camp: lo malo está en empatar en Murcia y en casa frente al Mallorca.

El atraco total

No es que tenga mucho mérito dada la ínfima calidad del rival - ¿cómo puede un equipo así jugar la Copa de la UEFA? - pero solventó ayer el Atleti la primera eliminatoria de la Copa de la UEFA y consiguió así su clasificación para la fase de grupos de esta competición. Tras el 4 -0 de la ida, un 0 -5 ayer en la vuelta en Turquía que sirvió para comprobar, una vez más, el escandaloso momento de forma de Sergio Agüero. Dos goles más y ya lleva, creo, más que en toda la temporada pasada.


Y una vez en la fase de grupos, se confirma de forma definitiva que el socio del Atlético de Madrid deberá tomar una decisión ante la ¿curiosa? propuesta de los dirigentes del Club: el Atraco Total ... digo, el Abono Total. Y aunque el tema ya sido tratado y debatido en la mayoría de blogs rojiblancos, voy a incidir en él a cuento de ciertos resultados producidos ayer y alguna otra cuestión.

La cuestión es que se le ofrece al abonado rojiblanco la posibilidad de ver "todos" los partidos que dispute el Atlético esta temporada tanto en UEFA como en Copa del Rey por un precio total que, en mi localidad, es de 80 €. ¿Pero cuántos son "todos"? Aaaah!! Sorpresa ... Pueden ser 3 (caso de caer en la fase de grupos de la UEFA y en la primera eliminatoria de Copa) o pueden ser 10 (caso de llegar a ambas finales). El precio oscilaría entre los 27 y los 8 € por partido. En cualquiera de los casos, el precio me parece exagerado, más que nada por la calidad de los posibles rivales, al menos, en la UEFA. Haciendo un repaso por los resultados de ayer, es sorprendente la cantidad de equipos de ligas "grandes" que han caído en la primera ronda. A saber: Sampdoria, Empoli, Palermo, Sochaux, Lens, Blackburn Rovers, Heerenveen o Ajax de Amsterdam, entre otros. De resultas de todo esto y al margen de los tres españoles (también cayó el Zaragoza), únicamente quedan ya en liza 6 ó 7 equipos con un cierto nivel: Bayer Leverkusen, Fiorentina, Tottenham, Bolton, Bayern Munich o Hamburgo. Y algunos de ellos inmersos en crisis galopantes y graves problemas internos.

Y alguno de ustedes me dirá que, con estos equipos, es sencillo ir pasando rondas con lo que el precio medio del partido disminuiría. Pues, matemáticamente, es evidente. Ahora bien, ya digo que, para un abonado, 8 € (de media) con estos rivales me parece demasiado: si jugásemos, en las rondas finales, contra un Bayern de Munich y me cobrasen 20 o 25 €, pues lo entendería. Pero no de esta forma. Además, todos sabemos la especial habilidad de este Atleti de mis desdichas para caer ante rivales tremendamente inferiores.

Pero lo peor de toda esta historia es que, si no saco mi Atraco Total, digo, mi Abono Total, no tengo opción alguna de comprarme una entrada para ver el partido que me parezca en mi localidad. Me parece indignante.

¿No es mucho más coherente para el aficionado, tal y como se hacía otros años, el ofrecer la posibilidad de, previo pago, activar el abono para aquellos partidos no incluidos en el precio del mismo? Pues posiblemente pero seguro que deja mucho menos rédito económico para los dirigentes, digo, para el Club.

Dicho todo lo cual y como uno es muy optimista y no se quiere perder al Bayern en el Calderón, compraremos el Abono Total, digo, el Atraco Total que ya se lía uno.

Indigno

El incidente sucedido ayer en Glasgow en las postrimerías del encuentro entre Celtic y Milán me parece indigno, tanto para el fútbol como para un equipo de categoría del italiano. Indigno es que salte un espontáneo al terreno de juego en la máxima competición continental e indigno es que el portero del actual campeón de Europa finga una agresión en toda regla cuando "únicamente" recibió un pequeño impacto.

Lo peor de todo es, por un lado, que no sabemos lo que podría haber llegado a hacer el descerebrado que saltó al campo y, por otro, que después de recibir el impacto, Dida hizo amago de correr a por el infractor para, a continuación, tirarse al suelo como si el impacto hubiese sido brutal. Mención especial merece también el cuerpo médico del equipo milanista que colaboró em la pantomina sacando a Dida en camilla y aplicándole en la zona golpeada una espectacular bolsa de hielo.

¿Acaso Dida, tras su primer impulso inicial, se dio cuenta de que iba perdiendo e intentó ganar en los despachos un partido que su equipo jamás mereció ganar en el campo? Pues parece la única explicación coherente a la actitud del brasileño. Pero no parece muy serio por parte del equipo siete veces campeón de Europa este tipo de actitudes y de un equipo que, esté como esté en su campeonato doméstico, se prepara y motiva especialmente para esta competición.

El Celtic debe ser sancionado, por supuesto. Pero entiendo que también debe haber una fuerte sanción para actitudes como las de Dida y el cuerpo médico milanista. Precedentes hay. ¿Verdad, Rojas?

Recuerdos de partido grande (en San Mamés) e importancia de partido trascendente (en la Plaza de la Villa)

Juega el Atleti esta noche en dos sitios a la vez: el equipo, en San Mamés; la institución, en la Plaza de la Villa.

El choque entre Athletic y Atlético me traen recuerdos de partido grande. Desgraciadamente, la decadencia actual de ambos equipos, por uno u otro motivo, le ha quitado aliciente a los choques. La rivalidad, más política que deportiva, le añadía (y le añade), siempre que no se transforme en violencia, un considerable morbo. Recuerdo las carreras de Futre por un San Mamés encharcado, aquel arbitraje de Ramos Marco, el 0-2 de los inicios de la temporada del doblete, con Kiko y Penev de protagonistas ... Y, más recientemente, aquella inútil victoria por 3-4 en la última jornada de la Liga 2004/05 (nos quedamos en la Intertoto), el petardo que estaló a escasos centímetros de nuestro portero hace un par de temporadas, la goleada (1-4 y el estreno goleador de Agüero) el pasado año ... Muchos recuerdos.

Pero esta noche tengo ganas de ver el partido, de ver si somos capaces de enganchar dos victorias consecutivas, de ver si salimos a morder desde el minuto 1, de ver si nos vamos consolidando en los puestos altos de la clasificación pero, sobre todo, de ver si yo estaba equivocado. Porque a mí, personalmente, el encuentro frente al Racing no me pareción ninguna maravilla. Pero, como todo el mundo opina lo contrario, seré yo el equivocado. Ojalá.

Y a las ocho, en la Plaza de la Villa, manifestación ante el Ayuntamiento para protestar contra la venta del Calderón, único patrimonio que le queda (o le quedaba) al Club:

El próximo miércoles 26 a las 20.00 horas, todos a la plaza de la Villa.

Los dirigentes del club quieren enriquecerse vendiendo el único patrimonio del club. Patrimonio acumulado por varias generaciones de atléticos del que se apropiaron sin poner ni un duro. Todo ello con la complicidad del alcalde que quiere cerrar un acuerdo con los dos convictos, estafando así a centenares de miles de ciudadanos madrileños. Por eso es necesario que nos oigan. Hazte oir, el futuro del Atleti depende de tí. El miércoles 26 a las 20.00 horas tienes una cita con el futuro de tu club.

¡ACUDE!
EL ATLETI TE NECESITA

Desgraciadamente, por motivos personales, no podré estar allí esta noche pero espero que sean (seamos) muchos más de los que hemos acudido a anteriores convocatorias.

Un atlético en Liverpool (V): Su primer 'hat-trick'

Fernando Torres consigió anoche tres goles en el partido que enfrentaba al Liverpool con el Reading en la Carling Cup. Un 'hat trick' que jamás consiguió con el Atleti en Primera en ninguna competición aunque sí con la selección española. Lleva seis goles en apenas mes y medio de competición. A buen entendedor ...

La noria

En años de Mundiales o Eurocopas de fútbol, el ya de por sí sobrecargado calendario liguero (copero y demás), se convierte en una enorme noria que gira y gira sin parar dejando, con suerte, dos días sin fútbol a lo largo de la semana.

Lo más gracioso de todo esto que los dirigentes, que son los primeros que se quejan del calendario cuando hay que justificar el mal rendimiento de sus equipos, son los primeros que no hacen nada por cambiarlo. De hecho, si lo cambian, es para añadir más partidos. ¿Porqué no se obliga a que las Ligas "grandes" en Europa tengan 18 equipos? ¿Porqué no se vuelve al formato tradicional de la Copa de Europa? ¿Poque no se crean, en Europa, divisiones a la hora de jugar las fases de clasificación para Mundiales o Eurocopas? Pues, en la mayoría de los casos, por dinero.

Y así nos encontramos con que, apenas acabada el pasado domingo la cuarta jornada de Liga, comienza hay la quinta con un Sevilla - Español, re-edición de la final de la Copa de la UEFA de hace unos meses. Y mañana, el grueso de la jornada con un Barcelona - Zaragoza (a priori, garantía de espectáculo) y un Athletic - Atlético de Madrid (un partido "grande" venido a menos), como encuentros más destacados. Y quedará para el jueves, el Real Madrid - Betis.

Y el sábado comenzará la sexta jornada, que concluirá el domingo. Y el martes y miércoles, Copa de Europa (o Champions, que se dice ahora). Y el jueves, la UEFA. Y el sábado y el domingo siguientes, otra jornada de Liga. Y ...

Gennaro Gattuso: "Tengo un animal dentro"

Siempre hemos tenido la imagen de que Gattuso es un jugador duro y leñero. De hecho, en una entrevista, declaró que su gran sueño sería jugar al rugby. Y yo siempre pensé que lo había conseguido, sólo que en un equipo de fútbol.

Leer esta entrevista con el italiano, publicada hace unos días en El País, me ha hecho descubrir un personaje completamente distinto al que imaginaba y a un hombre que demuestra tener la cabeza muy bien puesta sobre los hombros, cosa extraña en el futbolista de hoy en día.

El hombre desciende de Gattuso es el título del primer capítulo de su autobiografía [Si naces cuadrado no puedes morir redondo]. Él, Gennaro Gattuso (Corigliano Calabro, 29 años), dice que ha intentado tomarse con ironía una ofensa de unos aficionados. Dice también que ha nacido con los pies cuadrados pero, aún así, no se los cambiaría ni siquiera con Kaká. En Milanello, donde el pasado jueves atendió a EL PAÍS, se confiesa un enamorado de España, pero: "De no ser porqué allí trabajan tan poco ya estaría viviendo y jugando en Madrid".

Pregunta. ¿Cómo es eso de que el hombre desciende de Gattuso?
Respuesta. Hace cuatro años en un partido contra el Lazio apareció una pancarta con el dibujo de un mono que ponía 'Gattuso desciende de los monos'. Al día siguiente en las notas a los jugadores, una periodista utilizó esa frase para hacer una valoración de mi partido. Me peleé con ella, me cabreé, pero luego decidí tomármelo con ironía porque creo que todos descendemos de los monos en el sentido de que tenemos un espíritu animal. Hay quien lo controla más y quien menos. Yo más que el espíritu tengo un animal dentro.

P. Uno que nace con "los pies cuadrados", ¿cómo consigue convertirse en titular indiscutible del Milan?
R. Supongo que gracias a la constancia y las ganas de aprender que siempre me han caracterizado.

P. ¿Ha tenido que trabajar más que los demás?
R. Sí porque hay gente como Kaká que nace fenómeno y gente como yo que me he tenido que construir. El único don con el que nací son las ganas de no rendirme nunca. Pero con el trabajo lo he arreglado, en el fútbol como en la vida siempre se puede aprender.

P. Después de tantos años en el Milan, ¿sigue convencido de que tiene los pies cuadrados?
R. He mejorado pero hay que seguir trabajando. Eso sí, me gustaría marcar más pero nada... y a veces me miro los pies y les digo: 'Malditos, nunca me dais alegrías'. A Ancelotti siempre se lo digo: 'Imagínate si tuviera buenos pies... no sabríamos dónde guardar los trofeos'.

P. ¿Cómo mejora uno que no ha nacido con dotes técnicas?
R. Conozco un solo modo: pasión, pasión y pasión. Uno puede caer en el error de decirse: 'juego en el Milan, gano títulos, con lo cual he llegado...' Eso en el fútbol no vale, siempre tienes que estar mirando a los demás por si te queda algo que aprender.

P. ¿De quién ha aprendido más?
R. De Mauro Tassotti [segundo de Carlo Ancelotti y ex lateral del gran Milan de 90]. Me dedica mucho tiempo. Todos los días después del entrenamiento me quedo con él a trabajar los disparos, los centros y el golpeo del balón.

P. Los puristas del fútbol dicen que Gattuso es un insulto al balón.
R. En Italia hace años que no escucho eso. Sé que puedo gustar o no gustar y lo acepto.

P. ¿Cómo ha conquistado el respeto de sus compañeros y del entrenador?
R. Quizás por mi tozudez. Llevo ocho años aquí y mi vida es casa-Milanello, Milanello-casa. Las victorias no me han cambiado para nada. Son un estímulo para demostrar que no tengo la barriga llena todavía. Cuanto más pasan los años, más ganas tengo de trabajar.

P. ¿No ha tenido nunca la sensación de pasarse, de hacer muchas más cosas de lo que le permitían sus posibilidades?
R. Quizá si. Pero eso es lo más bonito. Vivo mi vida de futbolista como si fuera un sueño. Nunca pensé que llegaría donde he llegado, que ganaría el dinero que gano. Sigo pensando que no me lo merezco.

P. ¿El dinero o todo lo demás?
R. El dinero. Cobramos demasiado, pero sé que así va el mercado. En un mes gano más que mi padre en toda la vida.

P. ¿Qué ha quedado de aquel chaval que jugaba al fútbol en la playa de Schiavonea y ganaba algo de dinero vendiendo pescado?
R. Todo. Lo único que ha cambiado es la cuenta bancaria. Antes vivía de alquiler y ahora tengo un par de casas; antes iba al entrenamiento en vespa y ahora tengo un coche. Mi alma y las ganas de jugar siguen siendo las mismas.

P. Cuando vuelve a su pueblo en Calabria, ¿cómo ve a los chavales de hoy día? ¿Han cambiado mucho?
R. Muchísimo. Antes, con 13 o 14 años, el problema más grande era encontrar novia. Ahora, con esa edad, lo primero que buscan es lo sballo [algo así como desfase]. Cuando yo era pequeño claro que había gente a la que le gustaba eso, pero no tanto como ahora. El divertimiento era jugar a fútbol en la playa durante el día y quedar por la noche para echar otro partidito. Ya no existe eso. En el sur de Italia no hay una sociedad con valores. Yo recuerdo que me bastaba con una mirada de mi padre para darme cuenta de que estaba haciendo algo malo. Ahora no hay respeto.

P. ¿En qué le ha servido crecer jugando al fútbol en la playa?
R. Hace 20 años en mi pueblo ése era el único divertimiento que había. Si en lugar de la playa hubiese habido solo una acera pues allí habríamos jugado. Recuerdo que cuando salían los cromos de Panini me volvía loco. Esos años me dieron la pasión por el fútbol.

P. ¿Y la experiencia en Escocia le sirvió de algo?
R. Muchísimo. No me cansaré nunca de agradecérselo a mi padre. Tenía 17 años y no tuve los cojones para tomar la decisión yo solo. Fue él quien me dio el ánimo y el coraje para coger un avión, abandonar Italia y fichar por el Glasgow Rangers. De haber sido por mí... no me hubiera ido. Abandonarlo todo con 17 años no era una cosa fácil y eso que salí de casa con 13. Me esperaban para firmar un contrato en otro país y no me sentía responsable para tomar una decisión en cinco minutos.

P. ¿A qué iba a renunciar?
R. En realidad no era mucho. En esa época jugaba en el Perugia y lo único que me pagaban eran los gastos. Los del Glasgow me ofrecieron un millón de euros por cuatro años. No hubiese sido correcto rechazar ese contrato sabiendo que mi familia ganaba 800 euros al mes. Me fui para no hacerles un feo a mis padres.

P. ¿Fue difícil ambientarse en Escocia?
R. No, pero ignoraba muchas cosas. En mi cabeza sólo existía la iglesia católica, llego allí y descubro que existen también los protestantes. Recuerdo que un día bajé al vestuario y vi que había un cuadro de una señora. Pregunté como un imbécil qué quién era y claro todos se rieron de mí. Era la reina.

P. Y de su primer día en Milanello, ¿qué recuerdos tiene?
R. Soy milanista de nacimiento y mi primer día con la camiseta del Milan fue en Cerdeña en una pretemporada. El equipo había ganado la liga ese año. Llegué y me encontré con los que habían hecho la historia del club: Maldini, Rossi, Albertini, Costacurta... Me dio mucho palo. Pensé: 'yo qué coño hago aquí'.

P. ¿Y luego?
R. Los primeros años fueron una tragedia. En Milanello había fotos de todo el mundo celebrando títulos. No había ni una solo mía porque los primeros cuatro años no se ganó nada. Pensé: 'A ver si voy a ser el gafe'.

P. ¿Los veteranos le sometieron a algún rito de iniciación?
R. No. Pero recuerdo que el cachondo de Sebastiano Rossi, sin conocerme de nada, me daba golpes de karate. Lo miraba y me decía: 'este tío es imbécil, como sean todos así...' Enseguida me di cuenta de que el secreto de este club era el vestuario.

P. Algo tiene que tener el Milan para ser una referencia en Europa.
R. Es el vestuario, no hay más secretos. Ves a un tío como Maldini, que con 39 años hace todo lo posible para recuperarse y jugar una final de Champions, que trabaja como un loco, que escupe sangre y sudor... Viendo eso sólo un idiota no entendería que es un ejemplo para todos. Lo mismo pasa con Seedorf. Ha ganado cuatro Champions con tres equipos distintos y lo vi llorar emocionado después de la semifinal contra el Manchester. Te das cuenta de que en este club hay valores importantes.

P. ¿Eso es lo que distingue al Milan de los otros clubes?
R. Sí. Este club tiene su ADN, se lo dio Berlusconi. Es un equipo que, por muchas dificultades que tenga, siempre encuentra las motivaciones para llegar lejos en Europa. Tiene códigos que no se pueden saltar.

P. ¿Agarrar a Ancelotti por el cuello cada vez que celebra un gol no es saltárselos?
R. Es mi carácter. Hablo de otra cosa. Recuerdo que al principio, cuando me pasaba de listo con algún árbitro o algún adversario, me convocaron en la sede del club. Me dijeron que me controlara porque estaba vistiendo la camiseta del Milan y no podía montar pollos.

P. ¿Es verdad que tras la derrota en Estambul contra el Liverpool en 2005 pensó dejar el Milan?
R. Sí. Llegué a pensar que era el momento de cambiar de aires. No existían motivos para seguir. Esa noche ya me veía con la Champions en las manos... pero hubo seis minutos de infierno y yo, a diferencia de otros, no conseguía borrar aquello de mi cabeza. Fue el momento más duro de mi carrera, pero el club me hizo cambiar idea.

P. ¿Es una leyenda eso de que antes de la final del Mundial pasó por el baño unas 30 veces?
R. Más de 30. La presión de las horas previas te machaca físicamente. La gente se cree que es la bomba, pero de bonito no tiene nada. Es jodido.

P. ¿Y eso de que lee a Dostoievski en voz alta antes de jugar?
R. Es un pequeño rito para quitarme la presión. Leo en voz alta porque así pierdo el hilo y pienso en otra cosa. Siempre me dejan algún periódico o el calendario de la Liga en el vestuario, y un día me encontré un libro de Dostoievski.

ELEONORA GIOVIO - ELPAIS

Sobre la vuelta a la UEFA y Luis García

Como decía hace unos días, la única ventaja que tiene la Copa de la UEFA en relación con la Champions es que hay una gran cantidad de equipos de "medio pelo" y que, en consecuencia, es mucho más fácil ir avanzando rondas para así hacer que el nombre del Atleti vuelva a sonar en Europa.

El equipo turco de ayer ni siquiera era de "medio pelo" y, en consecuencia, no veo mucho sentido a intentar hacer un comentario de un partido que parecia más un entrenamiento con público que un partido de competición europea. Al final, 4-0, eliminatoria (casi) resuelta y el acceso a la fase de grupos de la UEFA, (casi) conseguido.

Lo único destacable del partido fue la figura de Luis García: en mi opinión, si no es titular en este equipo, debe ser siempre el primer cambio en ataque. Siempre aporta lucha y compromiso y tiene gol, mucho gol. Y no lo digo, sólo, por el partido de ayer.

Y el domingo, en Liga, el Racing de Santander, que ya será otro cantar. Y muy diferente.

Mourinho y Juande, ¿vidas paralelas?

José Mourinho dejó de ser ayer entrenador del Chelsea. Sea dimisión, cese o acuerdo mutuo, no me sorprende en absoluto. Sí que me sorprende que no se hubiese producido al finalizar la pasada campaña.

Mourinho llego al Chelsea en la temporada 2004/05. Venía de llevar a lo más alto al Oporto (2 Ligas, una Copa de Portugal, una UEFA y una Champions en solo dos años) y era "el elegido" por Abramovich para que los blues se hiciesen con la supremacía del fútbol inglés y europeo. El multimillonario ruso no escatimó millones para cumplir todas las peticiones del portugués. En su primer año, arrasó en la Premier. En el segundo, la ganó con solvencia pero sin tanta autoridad. Y en la tercera, la perdió a manos del Manchester United.

Pero en la Copa de Europa o Liga de Campeones jamás logró triunfar: Liverpool y Barça se cruzaron en su camino y "Mou" no pudo lograr nuevamente la corona continental.

Dicen que a un personaje de éstos, tan prepotente y antipático, sólo lo mantienen los resultados. Y es cierto que los resultados dejaron de acompañar al Chelsea. Pero yo no creo que sea sólo cuestión de eso. El Chelsea ya no ganaba con la misma solvencia que los primeros años, no ofrecía esa imagen de bloque compacto e invencible. Dicen que Mourinho se conformaba con ganar 1 -0 pero yo he visto al Chelsea apabullar a los rivales por 3, 4 y 5 goles.

El caso es que su ciclo se acabó y puede que no hubiese debido continuar al término de la pasada campaña. Por eso me sorprende su marcha ahora. Y aplicando ese refrán tan español de "A rey muerto, rey puesto", la prensa inglesa ya habla de Juande Ramos como posible sustituto.

A falta de saber qué hará el Sevilla esta temporada, sería otro entrenador que llegaría al Chelsea "en la cima del mundo": dos UEFAs, una Copa del Rey, una Supercopa de España y otra de Europa en un equipo poco acostumbrado a ganar títulos.

Se lleva hablando meses del Tottenham como posible destino en Juande Ramos para la próxima temporada. Ahora puede que el Chelsea de cruce en su camino. En cualquier caso, creo que haría bien en dar por cerrado su ciclo en el Sevilla ahora que está en lo más alto.

El tiempo dirá.

Sobre el efecto Antic y la bola de cristal

El efecto Antic: dícese de aquél efecto que lleva a los dirigentes del Atlético de Madrid a fichar entrenadores que han realizado buenas campañas con equipos modestos con el objetivo de trasladar el modelo del equipo pequeño (en teoría) al grande (aún más en teoría).

Como resultó bien con Radomir Antic que ganó el doblete en el año 97 tras haber entrenado las campañas precedentes al Oviedo, nuestros queridos dirigentes repitieron la operación con Goyo Manzano (en el año 2.003, tras su paso por el Mallorca), con César Ferrando (en el 2.004, tras triunfar en el Albacete) y con Javier Aguirre, en 2.006, tras haber entrenado al Osasuna y haberlo clasificado para Champions.

Pero las cosas no siempre funcionan igual, entre otras cosas, porque el éxito del año del doblete viene más motivado por una sucesión de casualidades que por una buena planificación deportiva.

Y, tras haber FRACASADO nuevamente el año pasado, se decide dar continuidad a Aguirre. El resultado es que, después de tres partidos, el Atlético ha firmado el peor comienzo de Liga desde el año del descenso. Y no me entretendré más en hablar de partidos como el de Murcia del domingo porque me aburre soberanamente escribir sobre exactamente los mismos errores desde hace varios años.

E igual que no hacía falta ser un genio para prever lo que podía pasar este año, tampoco era necesario tener una bola de cristal para saber que Motta era un futbolista de ídem y que podíamos tener problemas con sus lesiones. Escrito estaba y poco han tardado en confirmarse estos augurios. Sólo nos falta que se confirme la leyenda urbana (o no tan leyenda) de su afición por la noche. ¿Se pueden hacer peor las cosas?

Pero, al igual que en la selección, aquí tampoco pasa nunca nada.

Otra vez con la eterna canción

Se ganó ayer a Letonia. Por 2 a 0, con goles de Xavi y Fernando Torres. Reconozco que no vi el partido. He de reconocer que me dio una pereza infinita. Las crónicas y comentarios me indican que no me perdí gran cosa. Otro partido mediocre, por no llamarlo de otra forma, ante otra selección que, en España, no jugaría ni en segunda división.

Pero el problema ya no es un resultado, el problema es el mal ambiente que se ha vuelto a crear en la selección, en lo que debería ser "EL EQUIPO DE TODOS". Jugadores que no se implican, jugadores que se "borran" de los partidos ante la mínima oportunidad, jugadores que (parece ser) no creen en el seleccionador, jugadores que se esconden de la prensa o que se encaran con ella, un seleccionador con actitudes muy extrañas, un seleccionador que tampoco da la cara ayer ante la prensa, un seleccionador que ha decidido no volver a hablar para la prensa NUNCA MAS (???!!!), una prensa en la que es muy difícil delimitar dónde acaba su labor informativa y donde empieza una cierta provocación, dónde acaba su labor informativa y dónde empiezan sus intereses más o menos bastardos ...

Lo cierto es que el ambiente que nos transmiten los medios y que se refleja en el campo es irrespirable. Y, en esta situación, parece lógico que el seleccionador no continuase "ni un minuto más", como dicen algunos. El problema es que, con unos u otros matices, con todos los seleccionadores españoles ha acabado pasando lo mismo. Que si Luis está mayor y tiene actitudes intolerables, que si Clemente era un chulo y un provocador y jugaba al "patapum p'arriba", que si Sáez no tenía experiencia para lidiar con "los mayores", que si Camacho había sido un defensa tosco y no podía jugar al ataque, que si ...

Y con el siguiente, sea Del Bosque o quien sea, volverá a pasar lo mismo. Otra vez.

¿De verdad que no pasa nada?

Las declaraciones de carlos Marchena diciendo que "no pasa absolutamente nada por el empate ante Islandia" no hacen sino confirmarme que uno de los grandes problemas que tiene la selección española de fútbol es su falta de implicación y su falta de compromiso. Y, de paso, demostrarme que el detalle del pasado sábado tras conseguir el gol del empate ante Islandia no es una anécdota sino una muestra más de lo que le importa la selección nacional a la mayoría de los seleccionados.

Me parece intolerable que un internacional pueda decir que "no pasa nada" por empatar con una selección que ni siquiera jugaría en la segunda división española. Pero así nos va. Y si Marchena cree que no pasa nada, pues yo creo que sí que pasa. Y mucho. Y, como yo, muchos millones de españoles.

Y en este ambiente y con esta motivación, jugamos esta noche contra Letonia en Oviedo. Un partido en teoría sencillo pero que me da que no va a ser tan fácil. Y, tras el empate del sábado, la clasificación está más complicada de lo que se piensa. Nos quedan cuatro partidos: Letonia, Suecia e Irlanda en casa y Dinamarca a domicilio. Y necesitamos 9 o 10 puntos para clasificarnos. Y jugando como estamos jugando, difícil lo veo.

Vemos muy lejos a Dinamarca, a cinco puntos. Pero Dinamarca tiene un partido menos que nosotros. Si lo gana, se pone a dos puntos lo cual nos obliga a no perder en nuestra visita a tierras danesas. Es decir, que la cosa está más complicada de lo que se nos quiere contar.

Veremos esta noche si se gana y la imgen que se da. Y si no se gana, Dios quiera que no, veremos si sigue sin pasar "absolutamente nada".

Cosas que pasan

Recuerdo hace años cuando Lorenzo Sanz era presidente del Real Madrid y José María García estaba en primera línea de la "lucha periodística" con su inolvidable "Supergarcía" que las rajadas del periodista contra el dirigente eran descomunales. Todavía recuerdo afirmaciones como aquella de "Ramón Mendoza dejó el Madrid como un solar; Lorenzo Sanz va a llevarse el solar". Uno suponía que estos dos personajes no debían llevarse excesivamente bien.

Pues bien, ayer por la tarde, en la terraza de un conocido restaurante madrileño me tropecé a ambos compartiendo tertulia y partida de cartas con un grupo de amigos. ¿Será que todo aquello era una gran mentira y no era sino parte del circo de los medios de comunicación? ¿O será que el tiempo lo cura todo? Siempre me quedaré con la duda.

Sobre Motta y Luccin

No quisiera que pasase más tiempo sin dejar en este blog mi opinión sobre la marcha de Luccin al Zaragoza y el fichaje de Thiago Motta por el Atleti. Desde mi punto de vista, una muestra más de lo malos (o lo golfos) que son nuestros dirigentes.

Para que nadie me pueda considerar tendencioso, diré antes de nada, que Motta me parece un gran jugador, un jugador que plasma perfectamente en el campo sus dos orígenes: la técnica brasileña y la competitividad y la lucha (y, en cierto modo, las malas artes) del fútbol italiano. Aunque es cierto que fue por necesidades del guión, en el Barça de los últimos años, hemos visto mucho más al Motta “italiano” que al “brasileño”. Pero en definitiva, me parece un jugador muy aprovechable, con una notable calidad técnica, que aporta equilibrio y con una buena capacidad para dar un primer pase en el juego de ataque de un equipo con todo lo cual puede aportar bastante al juego del Atlético de Madrid. Los dos únicas pegas que le pongo son su excesiva fragilidad – en los últimos años ha sido un futbolista “de cristal” – y que esa competitividad demasiadas veces se transforma en dureza.

Lo que se me escapa completamente es cómo se ha gestado su fichaje y, sobre todo, que ha sido, en resumidas cuentas, el enésimo “cambio de cromos” de esta directiva. Tenemos a Luccin, también un buen jugador, que desempeña la misma labor en el terreno de juego y que llevaba ya tres años en el club. Un profesional intachable en lo que se refiere a su vida privada (al contrario de lo que cuentan algunos de Motta) al lo único que se le puede echar en cara es que también perdía los papeles y empleaba malas artes con más frecuencia de la estrictamente necesaria. Un jugador que, francamente, no creo que sea muy inferior a Motta.

Y vendemos a Luccin al Zaragoza, a priori un rival para los puestos que dan acceso Europa por 2.8 millones de euros, cantidad ridícula, sobre todo, si tenemos en cuenta que hemos vendido a Galletti por 2.5 millones. Y traemos para sustituirlo a un jugador que sólo viene (de momento) un año y que el año que viene es libre para negociar con quien quiera.

Creo que el “negocio” es nefasto para el club. Supongo que será maravilloso para sus gestores.

Así no llegaremos nunca a nada

Una de las razones por las cuales creía yo en su momento que Luis Aragonés debía ser seleccionador nacional de fútbol es porque pensaba que una de las cosas que le faltaban a nuestro equipo nacional era ambición, era espíritu de campeón, era ese plus de competitividad que te lleva a ganar partidos aunque seas técnicamente inferior al rival. Y creía que el Sabio de Hortaleza podia darle ese espíritu. Pero se ve que me he equivocado. Porque, o bien no lo tiene, o bien no lo ha sabido transmitir.

Jugábamos el pasado sábado ante Islandia en el primer partido de lo que dimos en llamar "condición necesaria pero no suficiente" para estar en la Eurocopa. Tras la rigurosísima expulsión (por llamarla de alguna forma) de Xavi Alonso y el cambio de Albelda por Pernía, la selección fue un absoluto desastre defensivo, sobre todo, en el primer tiempo. Fruto de este desconcierto llegó el gol de los islandeses, un gol que no fuimos capaces de equilibrar hasta el minuto 84 (ota vez, Iniesta).

Pues bien, cuando la victoria en Islandia debería ser obligatoria para una selección como la española tanto por tradición y calidad como por apuros clasificatorios, en lugar de correr a por la pelota para ganar tiempo y sacar de centro cuanto antes, nos dedicamos a abrazarnos y a celebrar el gol. ¿Qué significa esto? ¿Que dábamos por bueno el empate ante Islandia? Mucho me temo que la respuesta es afirmativa. Y mucho me temo que eso siginifica que no tenemos mentalidad de ganadores. Y así nos va.

Lo único positivo de la noche del sábado fue que la sorprendente derrota de Irlanda en Letonia hizo que no fuera imprescindible nuestro triunfo. Pero esto, a mi, no me vale como excusa.

Necesario pero no suficiente

Afronta la selección española mañana sábado y el próximo miércoles dos nuevos partidos de clasificación para la Eurocopa del 2008 a disputar el próximo verano en Austria y Suiza (por cierto que algún día habrá que hablar de las candidaturas conjuntas a cierto tipo de eventos o premios deportivos). Mañana en Islandia y miércoles, ante Letonia, en Oviedo en el Carlos tartiere, en el que debe ser (por circunstancias) el único estadio de tercera que ha acogido un partido de la selección nacional de fútbol.

Cuando yo estudiaba matemáticas, hace ya algunos años, siempre se decía que "tal o cual condición" era "necesaria y suficiente" o "necesaria pero no suficiente" para alcanzar una determinada conclusión. Pues con estos dos partidos de España pasa lo mismo que con los matemáticas. Ganar los dos y obtener seis puntos son es condición necesaria pero no suficiente para estar en la Eurocopa.

La condición suficiente (una vez cumplida la necesaria) se dará cuando, entre octubre y noviembre, nos enfrentemos a Suecia e Irlanda (en casa) y a Dinamarca fuera.