... Y van tres

Sumó ayer el Manchester su tercera Copa de Europa ante el Chelsea de Abramovich. Se enfrentaban en Moscú la tradición de los Manchester, con dos Copas de Europa en sus vitrinas, frente a un Chelsea que, hasta la llegada del magnate ruso, no pasaba de ser un equipo de mitad de tabla para arriba en Inglaterra.

El partido a uno, en contra de la opinión de la mayoría, le resultó bastante espeso, si exceptuamos algunas ráfagas de juego muy brillante. Cierto es que tuvo la lucha, la garra, la emoción y la competitividad que hay siempre en Inglaterra, características éstas que se elevan a la máxima potencia si lo que está en juego es la máxima corona europea.

Un primer tiempo para el Manchester, el segundo para el Chelsea y la prórroga para nadie porque ya no se podía con las piernas. Un gol de cabeza de Cristiano Ronaldo y el empate de Lampard al filo del descanso. Un puñado de buenas jugadas en que pudieron sentenciar los diablos rojos y dos tiros del Chelsea a los palos. Un balón que saca Terry cuando entraba y dos paradones de Cech. La expulsión de Drogba, exagerada a todas luces y dos cambios en el minuto 122 para hacer frente a los penaltys, esa nefasta solución para resolver este tipo de partidos.

Y falló Cristiano Ronaldo, aquel sobre el que estaban todas las miradas. Y, en el último penalty, John Terry tenía la ocasión de dar el título a los blues. Las piruetas del destino: en un equipo hecho a base de millones, la responsabilidad máxima la tenía su capitán, su único canterano. Pero, en otra pirueta del destino, se resbaló y el balón rozó el poste y se fue fuera. Después en el séptimo penalty, Anelka falló y el título se fue a Manchester, para dejar en la vitrinas del United su tercera Copa de Europa.

Y, en un plano mucho más modesto, el título de este blog sirve también para reflejar que, pese a muchas circunstancias, este blog sigue aquí en la red y ya va por su terera final de Copa de Europa. Si alguno tiene curiosidad, aquí puede encontrar los links de las anteriores:

Final 2.006: Nombres y reflexiones de un partido que coronó a un gran campeón de Europa Final 2.007: El Milan, en el séptimo cielo

Reflexiones sobre la Champions

Otro gran gol de Fernando Torres ("ese chico tan limitado"), esta vez en San Siro, sentenció la clasificación del Liverpool para los cuartos de la Champions y el enésimo fracaso de Moratti en el asalto a su gran sueño, la Copa de Europa. Y este gol, unido a los resultados producidos la semana pasada tiene, para el que esto escribe, numerosas lecturas:

Lectura nº 1: ¿Ganará algún día Moratti la Champions con su Inter?

Lectura nº 2: Para todos aquellos que decían, entre otras lindezas, que Fernando Torres nunca aparecía en los partidos importantes (salvo ante el Barcelona), sería necesario destacar que este año, en su debut en Champions, ha marcado en Anfield ante el Oporto, en el Velodrome de Marsella ante el Olympique y en San Siro ante el Inter, todos ellos partidos decisivos.

Lectura nº 3: Parece que asistimos a un notable dominio del fútbol inglés en Europa. Hace algo menos de un año, con motivo de la clasificación de tres ingleses para las semifinales de la Champions, ya escribí sobre el particular. Este año, cuatro de los ocho cuartofinalistas son ingleses, Arsenal, Chelsea, Liverpool y Manchester. Les acompañan Barcelona, Fenerbahçe, Schalke 04 y Roma. Sorprende, además, que sólo haya un equipo de España y de Italia, tradicionales dominadores de esta competición.

Lectura nº 4: Relacionada con el punto anterior, las eliminaciones de Madrid y Sevilla en octavos, la del Valencia en la primera fase unidas a no muy destacadas actuaciones de los nuestros en los últimos años (salvo el título del Barcelona en 2.006) nos van a acabar pasando factura. Y es que, de seguir esto así, vamos a perder una de las cuatro plazas que nos dan acceso a la Champions en nuestro campeonato liguero. Y eso, dejando a un lado las conocidas (y no por ello criticables) rivalidades "fraternales" en el fútbol patrio, es malo para nuestro fútbol. Muy malo.

Hace un año escribí sobre: El drama de marcar en el primer minuto

De todo un poco

El torneo de Amsterdam

A punto estuvo el Atlético de adjudicarse el torneo de Amsterdam en el que compartía cartel con Lazio, Ajax y Arsenal. Curioso el sistema de puntuación del torneo en el que el Atlético, habiendo perdido un partido (0 -2 ante el Ajax) y ganado otro (3 -1 a la Lazio), estuvo a un paso de ganarlo frente a un Arsenal que había vencido a la Lazio e iba empatando con el Ajax. Pero un tardío gol (min.88) de van Persie dio el torneo a los gunners.

El torneo, en general, me deja buenas sensaciones en lo que se refiere a la parte ofensiva del equipo y muchas dudas en defensa. Con Reyes, Simao y Luis García, amén de Forlán y Agüero (ausentes ayer) y Maxi, el equipo tiene mucha pegada y muchos partidos se resolverán más por este hecho que por el juego en sí. Pero la zaga sigue siendo un manojo de nervios y creo que sería necesario algún retoque, tanto en la portería como en los laterales y el centro.

El sorteo de la UEFA

Se celebró el pasado viernes el sorteo de lo que este año se ha dado en llamar la fase previa de la UEFA y que otros años se correspondía con las finales de la Intertoto. En cualquier caso, el Atlético quedó emparejado con la Vojvodina serbia en partidos a disputar los próximos 16 (en el Calderón) y 30 de agosto (en Novi Sad).

Un Atlético en Liverpool (II): El primer gol y el primer sorteo de Champions

Fernando Torres consiguió el pasado viernes su primer gol como jugador del Liverpool. Fue en Rotterdam ante el equipo chino del Shangai Shenshua. El mismo viernes "vivió" su primer sorteo de Champions, aunque fuese de la fase previa. Una Champions que siempre soñó en jugar con su Atleti pero que, por las razones que todos sabemos, no ha podido ser. De momento. El Liverpool se enfrentará en esa fase previa al Toulouse, tercer clasificado de la Liga francesa el pasado año. Un rival con el habrá que tener cuidado.

Community Shield

Estoy viendo ahora mismo la Community Shield, es decir, lo que aquí llamamos la Supercopa, campeón de Liga contra campeón de Copa en Inglaterra. Al margen de la manía de los ingleses de cambiar los nombres de los torneos (Charity Shield se llamaba hasta hace no mucho), el torneo recupera Wembley como escenario y supone un nuevo enfrentamiento entre Manchester y Chelsea. Veremos a ver qué pasa. Os dejo aquí las alineaciones iniciales:

Manchester United: Van der Sar; Brown, Ferdinand, Vidic, Silvestre; Cristiano Ronaldo, O'Shea, Carrick, Evra; Giggs y Rooney

Chelsea: Cech; Jonhson, Ben Haim, Carvalho, Ashley Cole;Obi-Mikel, Essien, Lampard;Wright-Philips, Cole y Malouda

¿Porqué cambian lo que funciona y no cambian lo que no funciona?

Del posible triple enfrentamiento entre Chelsea y United, sólo nos queda la final de la FA Cup a disputar el próximo sábado 19 de mayo: Liverpool y Milán, respectivamente, los eliminaron de las semifinales de la Champions y el empate del Chelsea el pasado domigo en el Emirates Stadium, dejaba el título liguero en manos del United.

Este hecho me hace plantearme, una vez más, la extraña manía de ciertos presidentes o entrenadores de cambiar las cosas que funcionan y no cambiar lo que no funciona. Veamos algunos ejemplos que, aunque de algunos ya he hablado con anterioridad, me parecen bastante significativos:

El Barcelona de Frank Rijkaard. El holandés dio unos cuantos bandazos a su llegada a la Ciudad Condal pero, desde la incorporación de Edgar Davids a mitad de la temporada 2003-04, Rijkaard dio con un esquema que, pese a la marcha ese mismo año del de Surinam, le ha permitido ganar dos Ligas (tal vez, tres) y una Champions en tres años. Ahora, cuando el sistema parece que empieza a flaquear, ganen o no la Liga, tal vez sea el momento de cambiar algunas cosas si quieren seguir ganando. Como dice la película: “hay que cambiar algunas cosas para que todo siga igual”.

El Manchester United, como decíamos hace unos días, ha pasado varios años tratando de corregir algo que no funcionaba desde la marcha de Roy Keane y, por fin, ha dado este año con la tecla adecuada, consiguiendo así ganar la Premier después de cuatro años, llegar a la final de la FA Cup y a semifinales de la Champions, dejando para el recuerdo aquel 7 – 1 a la Roma en la vuelta de los cuartos de final. Para el próximo, apuestan por tres refuerzos pero manteniendo la estructura de un equipo que, al menos este año, parece haber funcionado.

En el caso contrario, vemos al Chelsea. Los londinenses, desde que llegara Mourinho hace tres temporadas, habían seguido un esquema con cuatro defensas, un pivote defensivo, dos medios más ofensivos (un pasador y un recuparador-conductor), dos hombres abiertos a bandas y un hombre de referencia arriba. Un esquema, por otro lado, muy similar al empelado por el Barcelona. Este sistema les había permitido dominar con total solvencia la Premier las dos últimas temporadas y, pese a que en Europa habían caído eliminados, parecía que el sistema era lo suficientemente sólido como para llegar a corto plazo a proclamarse campeones de Europa. Pero, hete aquí, que este año se decide cambiar el esquema, se ficha a Ballack y Shevchenko, grandes jugadores, pero a los que hay que meter con calzador en el esquema. La consecuencia es que el sistema deja de funcionar y el Chelsea sólo aspira ya a la FA Cup.

Y el Madrid, gane o no la Liga este año es el ejemplo perfecto de situación en que las cosa van mal y no se hace nada por cambiarlas, es decir, se siguen cometiendo los mismo errores y no se cambia aquello que ya se ha demostrado que no funciona. Falta de planificación deportiva, fichajes más comerciales que deportivos, falta de una política coherente sobre la cantera ... son algunos de los fallos cometidos en la época Florentino y en el primer año de Calderón. Y, como digo, el Madrid podría ganar la Liga porque tiene calidad sobrada pero este no es un modelo que funcione. Este es un modelo que alguien debería replantearse para poder seguir ganando en los próximos años.

En fin, las cosas de estas gentes del fútbol.

El ¿triple? enfrentamiento entre Chelsea y Manchester

9, 19 y, tal vez, 23 de mayo: esas son las fechas del posible triple enfrentamiento entre Manchester y Chelsea en busca de la triple corona: Liga inglesa, Copa inglesa y Champions.

Llevaba el Manchester muchos meses con seis puntos de ventaja en la Liga sobre los de Mourinho pero su derrota ante el Portsmouth y su empate ante el Boro en las últimas semanas, unida al empate del Chelsea en Newcastle, han hecho que los londinenses estén a sólo tres puntos, teniendo por delante un enfrentamiento el 9 de mayo en Stamford Bridge.

Diez días mas tarde, el sábado 19, se enfrentarán nuevamente en el partido del año por excelencia en Inglaterra, la final de Copa, un partido de larga tradición y que ningún aficionado al fútbol debería dejar de ver, al menos una vez en la vida. (Que quede claro que yo aún lo tengo pendiente).

Y puede que, si superan sus respectivas semifinales ante Milán y Liverpool, ambos se enfrenten nuevamente en Atenas el 23 de mayo para decidir quién sucede al Barcelona como campeón de la Champions.

El caso es que ambos han llegado a la fase final de todas las competiciones con sus opciones intactas pero, desde mi punto de vista, de forma bastante diferente.

El Manchester, después de muchos años de tratar de reconstruir el equipo y, sobre todo, el centro del campo, tras la marcha de Roy Keane, ha dado por fin con la tecla adecuada con la pareja Carrick – Scholes. Esto, unido a la explosión de Cristiano Ronaldo y la seguridad en defensa de Vidic, han vuelto a hacer de esto equipo un conjunto temible porque el resto de los actores principales son, básicamente, los mismos.

El Chelsea, por su parte, ha cambiado un esquema que venía funcionando (muy similar al que emplea el Barcelona) para “hacer hueco” a Ballack y Shevchenko. Dejando a un lado el hecho de que nunca entenderé la manía de algunos entrenadores y/o presidentes de cambiar lo que funciona y no cambiar lo que no funciona, el Chelsea de este año se ha demostrado como un equipo mucho menos seguro, mucho menos brillante (si cabe), mucho menos solvente y mucho más dubitativo que el de temporadas pasadas.

Pero la experiencia de este año demuestra que, en el fútbol, por diferentes caminos puede llegarse al mismo sitio. Veremos quien triunfa finalmente.